Книга Не Альфа волчьей стаи, страница 131 – Ольга Сурмина

Постепенно асфальтовая полоса дороги исчезала, хотя девушка всё равно на неё оглядывалась. Путь назад заслонили бесчисленные стволы и чёрные корявые ветви, на которых иногда рос серый лишайник.

— Нолан!! — во всё горло закричала Йорфер, хотя тут же услышала некое подобие собственного эха. Только искажённое, жуткое, словно она крикнула не в лес, а в глубокий колодец.

Ей никто не отвечал. Возможно, стоило попробовать дойти до места, где волки в прошлом валили деревья. Вдруг он там? Им же нужен лагерь в период полнолуния. Или… нечто вроде лагеря. У оборотней безумно чуткий слух, но, похоже, они сейчас настолько далеко, что никто не слышит случайного человека, который внезапно взялся кого-то искать в чаще.

Она вновь достала компас, сверилась — и пошла к месту рубки. Мало ли.

Казалось, с каждым шагом лес становился всё плотнее. Ощущался всё более серым, вязким и тесным. Никаких опознавательных признаков, никаких чересчур ветвистых деревьев, чтобы отмечать ими свой путь. Только клоны одинаковых стволов, влага, густая тишина и хруст веток под подошвами светлых кед.

Красные кресты всё не попадались. Хотя, вроде как, должны были уже. Марлен в очередной раз достала компас, чтобы свериться с дорогой, но едва не вскрикнула, глядя на его мутное стекло.

Стрелка больше не указывала на север.

Страх. Ужас. Непонимание. И убийственное состояние обречённости, которое теперь гуляло по венам вместе с кровью.

…Она задрожала, но всё же поджала губы и сделала шаг в сторону места, где, как ей казалось, была рубка. В конце концов, через листву всё ещё пробивался свет, а значит — волноваться не о чем. У неё ещё есть время.

Через полчаса Йорфер вновь осмотрелась вокруг и внезапно заметила, что попросту ходила по кругу. Безликие деревья, вроде бы, начинали повторяться. Кусты, сухие пни, покинутые норы животных. Марлен судорожно выдохнула и сжала кулаки. Хотелось верить, что она в самом деле в пути, а не дёргалась на одном месте, не была поймана в невидимую паутину этой чащи. Уже поймана — просто паук ещё не вышел на охоту. Девушка сглотнула, затем вынула компас снова — в надежде, что что-то поменяется. Что он просто сломался, его нужно всего лишь несколько раз встряхнуть — и всё наладится.

Холодными пальцами Йорфер полезла в карман, вновь достала компас и осторожно на него посмотрела, хотя он чуть не выпал из рук. Она опять вздрогнула и сжалась, оглядываясь на лес — как будто он вдруг ожил, набрал дыхание. С деревьев срывались капли, будто кто-то невидимый шёл следом и касался веток.

— Нолан?.. — позвала она вглубь, и голос прозвучал глухо, словно через несколько слоёв мокрой ткани.

Ответа не было. В этот раз даже эха. Будто звук не расходился, а тонул.

Она сжала кулак, чувствуя, как пот на ладонях делал кожу отвратительно скользкой. Сделала шаг — и ветка слева хрустнула сама собой. Не от её ноги.

Марлен застыла. Вдох, выдох, вдох. Сердце билось не в груди, а в ушах — звонко, навязчиво, как колокол. Она попыталась повернуться — и не смогла. Ноги будто вросли в землю. Что-то было позади. Совсем рядом. Её собственная тень откуда-то исчезла.

Тишина.

И вдруг — щелчок. Компас. Стекло треснуло.

Она вскрикнула и отпрянула, как от укуса. Стрелка продолжала крутиться, часто замирая в одном месте, указывая куда-то на запад. Но теперь уже не только внутри стекла, а прямо у неё в голове. Внутреннее чувство направления исчезло — будто вырвали нерв.