Книга Отпечаток на бархате, страница 33 – Карен Одден

— Да, прошу вас.

Присев на краешек кровати, она нервно забарабанила пальцами по колену.

— Миссис О’Салливан, не хотелось бы вас пугать, но я вынужден говорить откровенно. Супруг обращался с вами жестоко, не правда ли?

Она побледнела и вместо ответа инстинктивным жестом прижала руки к груди.

— Вы когда-нибудь видели или брали в руки пистолет мистера Атертона?

— Пистолет? — прошептала она. — Нет! Я боюсь оружия.

— Вы любите Дэйвида Норткотта, а он любит вас, — безапелляционно произнес я.

Миссис О’Салливан задержала дыхание и отвела взгляд, а я протянул к ней руку.

— Могу я посмотреть на ваш медальон?

В ее глазах заметался страх.

— Прошу вас, миссис О’Салливан, — мягко сказал я.

Она тяжело сглотнула и вытащила из-под воротничка блестящую серебряную цепочку. Молча сняв ее через голову, положила медальон мне в ладонь.

Я его открыл. Как и следовало ожидать, обнаружил внутри фотографию Дэйвида и поднял взгляд.

— Я не любила мужа, мистер Стайлз. Но я его не убивала, — произнесла она вдруг севшим голосом. — И Дэйвид не убивал, хотя Фрэнсис внушал ему отвращение.

— Вы были очень несчастливы в браке?

Ее лицо жалко сморщилось.

— Конечно, несчастлива! Он меня бил.

Миссис О’Салливан расстегнула рукав и показала руку со следами пожелтевших синяков, самые жестокие из которых, на мягкой коже чуть выше локтя, имели форму пальцев. Она бросила на меня умоляющий взгляд, рассчитывая на понимание.

— Бил едва ли не каждый день. Я ничем не могла его ублажить — ни свежезаваренным чаем, ни виски, который иной раз наливала. Гладила ему рубашки!

По ее щекам побежали слезы.

— Я отчаянно желала расторгнуть неудачный брак и убежать. Так боялась… — Она заплакала в голос. — Дэйвид был очень добр со мной с самого первого дня нашего знакомства. Разве так предосудительно любить человека, который тебя не колотит, не презирает? Разве это плохо, мистер Стайлз?

— Любой, кто поднимает руку на женщину — настоящий дикарь, — согласился я. — Вы заслуживали лучшего. Но есть закон, защищающий женщин от домашних тиранов. Вы могли попытаться…

— После чего он избил бы меня еще хуже, если в суде мне не поверили бы? — В глазах миссис О’Салливан мелькнуло отчаяние. — Фрэнсис никогда не согласился бы на развод!

Мы долго молчали; она, судя по всему, стыдилась своей вспышки. Наконец я заговорил:

— Ну, теперь он не сможет причинить вам боли. И все же я должен попросить вас рассказать правду. Как вы познакомились с Норткоттами?

— На вечере у миссис Уэйбек, как я уже упоминала. Только… — Миссис О’Салливан заколебалась. — Сперва я познакомилась с Дэйвидом. Элизабет заиграла на фортепиано — она блестяще владеет инструментом, и мы с ним сели рядом послушать музыку. На следующей неделе Дэйвид представил меня сестре.

— На спектакль в «Фолли» вы ходили втроем? Вы, Дэйвид и Элизабет? Или только вы с Дэйвидом?

— Только мы вдвоем, — виновато посмотрела на меня она. — Элизабет устала после уроков, и мы отдали ее билет кому-то на улице у театра.

— Вы были в театре до занавеса?

— О да. Помню, как подумала: жаль, что все так быстро кончилось! — вздохнула миссис О’Салливан, опустила взгляд на лежащие на коленях руки и вздрогнула. — После спектакля я поехала домой. Открыв дверь, увидела лежащего на полу Фрэнсиса, потом меня кто-то ударил, и больше я ничего не помню.