Книга Отпечаток на бархате, страница 24 – Карен Одден

Я понимал, что строю догадки, и мне не хотелось делиться подозрениями с Корраваном до той поры, пока не удастся установить перемещения Элизабет во вторник вечером. Во вторник она как раз должна была давать уроки в академии, припомнил я. Придется завтра снова нанести туда визит.

И все же в голове накрепко засел вопрос Корравана: как вор выбрался из лавки?

Выйдя на улицу, я посмотрел наверх. В отличие от ювелирной лавки, крыша больницы была застелена металлическими листами. Уклон такой, что по ней не пройдешь. А упасть с такой высоты… Я содрогнулся.

Однако идея Корравана вдруг навела меня на неожиданную мысль.

По дороге домой нужно будет кое-куда заглянуть.

* * *

Книжная лавка Пибоди считалась настоящей сокровищницей. Тут имелось все, от редких первых изданий до дешевых книжонок. Я взял за правило заходить сюда время от времени — поболтать с мистером Пибоди. Оба мы страстно увлекались историей Англии, и хозяин лавки стал моим хорошим другом.

— Здравствуйте, здравствуйте! — крикнул он из задней комнаты и выглянул в проход между стеллажами.

Порыв ветра вырвал дверь у меня из рук, и я едва успел ее придержать, чтобы не хлопнула.

— Мистер Пибоди! Это я, Гордон Стайлз!

— А, добрый день, мой мальчик, — просиял улыбкой он и двинулся ко мне.

Пенсне его съехало набок, седая копна волос растрепалась, а вот на книжных полках был полный порядок.

Мы обменялись любезностями, а затем я подступил к нему с вопросом:

— Ищу книгу о Хаттон-Гарден. Желательно с иллюстрациями, если у вас есть.

— Хаттон-Гарден?

Пибоди на миг задумался и тут же подтащил стремянку к третьему по счету стеллажу.

Я поспешил предложить свою помощь, однако хозяин лавки мягко отодвинул меня в сторону.

— Нет, парень. Я найду быстрее.

Пибоди поднялся по ступенькам, и я, честно говоря, заволновался, наблюдая, как он балансирует наверху, удерживая одной рукой томик, а второй листая страницы.

— Пожалуй, вот эта вам подойдет.

Хозяин лавки медленно спустился. Не желая его обидеть, я отступил в сторону, переборов в себе желание встать так, чтобы подхватить старика, если тот вдруг сверзится со стремянки. Он вручил мне добытую книгу.

Так… несколько иллюстраций, карты — то что надо. Я расплатился, Пибоди завернул покупку в коричневую бумагу, и мы распрощались. Я двинулся домой, придерживая одной рукой шляпу и склоняясь под порывами ветра.

Едва перешагнув порог, я разжег камин. В такие вечера уютное кресло и толстые турецкие ковры доставляли мне истинное наслаждение. Я любил созерцать золотистый виски в хрустальном графинчике и смаковать его приятный вкус. Когда-нибудь женюсь, однако пока я не видел причин отказываться от маленьких удовольствий; появится супруга — будем делить их вместе.

Историческая книжка оказалась довольно сухой, хотя фотографии старинных зданий представляли немалый интерес. Больше всего я присматривался к крышам. Корпел над книгой уже около часа, когда услышал отрывистый стук в дверь. Удивившись, я отпер и опустил взгляд: передо мной стоял мальчишка лет двенадцати с развевающимися на ветру каштановыми кудрями. Паренек протянул мне пакет.

— От мистера Пибоди, — сообщил он. — Передал, что вам будет полезно. Говорит, рассчитаетесь следующий раз, когда зайдете.

— Спасибо, парень. Подожди-ка секунду.