Книга Неос, страница 104 – Ян Бадевский

— Может, — буркнул Колосовский, — если ничего не делать.

— Департамент способен остановить сущность?

— При содействии Теневого комитета.

Аналитик улыбнулся.

— Думаю, мы сработаемся. На какое именно содействие вы рассчитываете, Андрей?

— Для начала расширьте наши полномочия. Я собираюсь начать охоту за скрывающимися фрагментами сущности. Осколками, как мы их называем. Для этого мне потребуется извлечь из виртуальной тюрьмы специалиста... гм... узкого профиля.

— В чем проблема?

— Тюрьмы контролируются комитетом юстиции. А этот заключенный... как бы сформулировать поточнее... совершил ряд серьезных преступлений. Без вашего вмешательства его не выпустят в ближайшие триста лет.

— Ладно, — сдался Дюран. — Называйте имя.

Юпитер распух на обзорных экранах правительственного звездолета. Чудовищный газовый шар, по лику которого проползали крохотные точки спутников. Закручивался вековой вихрь Красного Пятна, диспетчеры переговаривались с экипажем корабля, уточняя курс...

Собственно, не было никакого курса.

Космолет потомственного посла ложился на высокую зеноцентрическую орбиту.

Линдсей Кано готовился принять новое распоряжение Покровителя.

Неос редко вызывал к себе одних и тех же послов. Вероятно, замысел состоял в том, чтобы не создавать видимость приближения некой личности. Послы — не избранные оракулы, доносящие до людей божественную волю. Послы — инструменты. В момент восприятия Речи их можно сравнить с радиоприемниками. Или ретрансляторами.

Знай свое место.

Так говорили в его касте.

Во время второго сеанса связи с неосом Линдсей нервничал. Дик пообещал, что заговор не будет раскрыт, но можно ли верить на слово столь чуждому разуму? Мотивы машин скрыты от человеческого понимания. Например, сущность может быть заинтересована в дискредитации послов. Если Покровитель откажется от услуг Корпуса, непрерывная связь с людьми будет нарушена. И машины ударят, воспользовавшись уязвимостью системы.

Мысль неприятно кольнула Линдсея.

А ведь неплохой, в сущности, план.

Пришельцу, живущему в недрах Юпитера, наплевать на переживания своих клиентов. Жизни простых смертных были песчинками в безжалостном потоке времени. Неос — свидетель эпох настолько древних, что это даже в голове не укладывается. Вероятно, чужой странствовал по Галактике еще в те времена, когда по берегам земных океанов ползали трилобиты.

Кано приготовился к приему сообщения.

Такие вещи всегда происходят неожиданно. Неос влезает в нутро посредника, заполняет всю его душу и начинает говорить. Мозг отключается, человек теряет связь с действительностью. В этот момент пришельца можно сравнить с кукловодом, а посла — с марионеткой.

Неосы — призрачники.

Покровитель не обладает физическим телом, в его жилах не течет кровь. Он не ест, не спит, не растет, не размножается привычным для млекопитающих способом. У неосов нет формы, органов, тканей, скелета, внутренних жидкостей. Им не нужно дышать. Чудовищная гравитация, ядовитая атмосфера, радиация, космический холод — всех этих вещей призрачники не боятся. Наверное, это неуязвимость. В сочетании с высоким уровнем интеллекта, запредельным для человека опытом, бессмертием и умением перемещаться среди звезд без помощи космических кораблей всё это выглядит как... божественная природа. Так что нет ничего удивительного в том, что по всей Системе множатся культы фанатиков, поклоняющихся бестелесным пришельцам. Верующие воспринимают послов в качестве пророков или предстоятелей, мудрость и чистота которых позволили приблизиться к Покровителю. Адепты подобных культов уверяли неофитов в святости Корпуса. Линдсею частенько присылали дары и просили совета в житейских вопросах. Однажды он встретил человека, осенившего себя знаком круга и точки — типичным для сектантов жестом.