Книга Возвышение на краю империи, страница 121 – Ян Бадевский

Не самих существ, но их следы — фосфоресцирующую слизь, испаряющуюся с каменных громад, отпечатки конечностей, не поддающиеся биологической классификации. Эхо их присутствия висело в воздухе — тихий, непрерывный гул, неслышный уху, но ощущаемый костями, вибрация, исходящая из самого сердца мира.

Повороты коридора становились всё более неправильными, углы отклонялись от прямых, приобретая болезненную, сюрреалистичную остроту. Стены начали шептать. Сначала я принял это за шум крови в ушах, но нет — это был настоящий шёпот. Тихий, на языке, который не принадлежал ни одному человеческому племени. Он лился из пор камня, состоял из щелчков, шипения и булькающих звуков, складывающихся в чудовищную, непостижимую симфонию. Мой разум, защищённый блоками, отталкивал его, но шёпот частично пробивался сквозь барьер, как тонкое отравленное лезвие.

Я углублялся всё дальше, и воздух становился всё гуще, насыщался влагой. Потолок тоннеля понизился, а затем вовсе исчез, открывшись в колоссальную подземную полость. Я остановился на краю, глядя в бездну.

Внизу, в багровом сиянии светящихся лишайников, лежало святилище.

Это не было творением рук. Это был естественный грот, но искажённый до неузнаваемости. Гигантские сталагмиты, похожие на скрюченные пальцы, тянулись кверху, а с потолка свисали такие же сталактиты, образуя лес из каменных скелетов. В центре этого леса зияла чёрная, неподвижная вода подземного озера. А на его берегу возвышался алтарь — массивная базальтовая глыба, испещрённая теми же кошмарными барельефами. Фигуры на них изображали нечто цилиндрическое, покрытое щупальцами, с перепончатыми крыльями и сферой из звёзд там, где должно было быть лицо.

И тут мой взгляд, пронзающий камень, увидел то, что свело бы с ума любого смертного. В толще скалы за алтарём, в своеобразных каменных саркофагах, покоились тела. Не твари, не монстры, а люди. Вернее, то, что от них осталось. Их плоть была неестественно бледной, почти полупрозрачной, а черты лиц застыли в гримасе вечного, беззвучного крика. На их лбах сияли странные кристаллы, пульсирующие в такт тому самому гулу. Они не были мертвы. Они были… сырьём. Инкубаторами.

Орден Неведомых не просто нанимал убийц. Он служил чему-то. Чему-то, что спало здесь, в этой солёной воде, под толщей Атлантики.

Я сделал ещё один шаг, намереваясь спуститься в грот, как вдруг шёпот прекратился. Воздух замер. И тогда из чёрных вод озера медленно, с тихим бульканьем, показалось о но.

Фух.

На этом заканчиваю пафосное описание. Думаю, вы прониклись духом, и всё такое. А теперь перехожу к настоящему трэшу. Ничем не замутнённому.

Озеро, вне всяких сомнений, представляло собой колодец, по которому Древний пробирался в пещеру. Вот прямо как у одного писателя из моей прошлой жизни.

Из колодца выбралась жуткая хрень со щупальцами, раскинула свои отростки и начала поглаживать саркофаги и лежащих там людей. Выглядело мерзко. При этом я ощутил энергетический всплеск. Прямо сейчас, на моих глазах, что-то происходило.

Фанатиков переделывали.

Тела в саркофагах извивались, вспучивались, деформировались, и я уже не мог понять, люди там находятся, или сгустки протоплазмы.

Как я уже сказал, мы потратили уйму времени и сил, чтобы отыскать эту пещеру. Здесь убийцы Ордена собираются нечасто, примерно раз в год.