Книга Хроники Тириса. Книга 2, страница 136 – Василий Маханенко

Последнее слово император едва ли не выплюнул, насколько ему было не по себе.

— Жертва, Элиас, — повторил император. — Назови имя того, кто будет отвечать за твою ошибку.

— Я, — без раздумий ответил Элиас. — За свои ошибки я привык отвечать лично, мой император.

— Нет, — на лице императора появилась кровожадная ухмылка. — Это не про геройство, Элиас. Это про наказание. Про то, чтобы в будущем все трижды проверяли и перепроверяли свою родню. Я хочу сделать Соларионов сильными. Для того мне нужна жертва. Имя! Иначе твоя ветвь закончится здесь и сейчас. Вся! Слово императора!

Тишина в зале стала такой, что стало слышно мерное гудение дронов под потолком. При том, что они должны были быть полностью бесшумными! Двадцать семь тысяч человек превратились в статуи!

— Давай я тебе помогу, — продолжил император, и его голос стал почти ласковым. — С текущего момента всё, что касается предтеч и ксорхианцев, уходит под мой контроль. Я запрещаю всем герцогствам иметь собственные лаборатории, перетягивая одеяла на себя. Указ будет подписан сразу после этой встречи. Изучение наследия и нашего противника должно вестись централизовано, без утайки какой-либо информации между сторонами. Ты уничтожил лабораторию, на которую у меня были большие планы, Элиас! Уничтожил! Да ты знаешь, как тяжело найти рабочий сердцевик, не утративший разума? Мне лично пришлось несколько раз наведываться в ту лабораторию, чтобы помочь с настройками виртуальных капсул, а твои варвары всё уничтожили! Всё! Поэтому мне нужна жертва, Элиас. Такая, чтобы я был доволен. Такая, чтобы вся империя содрогнулась от моего гнева! Чтобы все осознали, что не стоит стоять на моей дороге! Имя!

Я почувствовал, как сердце бешено колотится в груди. Нет. Только не это!

— Арис Соларион, — произнёс герцог Элиас.

Нет!

— Он, — кивнул император, словно именно этого имени и ожидал. — Именно он! И очень хорошо, Элиас, что ты сам это понимаешь. Арис, ко мне!

Приказ, отданный словно собаке. Однако ослушаться аристократ без титула права не имел. Арис Соларион вышел из толпы и предстал перед императором. Как и герцог, Арис выглядел образцом спокойствия и величия. Что бы ни случилось, он собирался принять это с высоко поднятой головой.

— У тебя был шанс, Арис, — произнёс император. — Но ты отказался от моего предложения. Такое не прощается.

О как! Какие-то внутренние игры Соларионов? Внезапно! Значит, император предлагал Арису что-то, а тот отказался? Интересно, что именно?

— Мой император не смог предложить мне того, что предложил герцог Элиас, — спокойно ответил Арис, хотя его никто ни о чём не спрашивал. Подобное каралось незамедлительно, но сегодня и без того всё было настолько странно, что стража даже не дёрнулась, чтобы осадить наглеца.

— Не смог, — оскалился император. — Зато я могу предложить тебе кое-что другое!

С этими словами император глубоко вдохнул, и я увидел, как из Ариса начал вырываться белый туман. Император вытягивал из стоящего перед ним человека наноструктурные элементы личностной матрицы, словно высасывая саму его душу. Арис Соларион стоял до последнего. Даже когда его лицо начало стареть, покрываясь морщинами. Даже когда белый туман стал таким редким, что, казалось, полностью испарился. Однако удержаться на ногах ему всё же не удалось и на пол грохнулось высохшее тело. Арис Соларион превратился в глубокого старика за считанные секунды.