Книга Чёрный ратник 4, страница 49 – Макс Гато

— Я вырос в такой же маленькой деревушке, — неожиданно произнёс Иван. — Как на нашей карте, может, даже меньше.

Он перехватил поводья.

— Когда я был совсем маленьким, два мелких барона претендовали на одну и ту же землю. Ни один из них не был правым, но оба были убеждены в своей правоте, так что конфликт тянулся долго, — Иван немного помедлил, никто не прерывал его. — Обе стороны занимались фуражом. Мы никогда не знали, хватит ли нам припасов на зиму.

— Они оставляли недостаточно? — спросила Ярослава, ехавшая с другой стороны от него.

Она поравнялась с нами, пока Иван говорил.

— Один год да, — по-простецки заявил Иван. — Другой нет. Много детей тогда померло.

Крытая телега гремела позади нас. Громов спокойно смотрел на дорогу, управляясь с двумя лошадьми. Соловьёв ехал позади, наблюдая за окружением.

— К чему ты ведёшь? — осторожно поинтересовалась Ярослава.

— К тому, — сказал Иван, — что в Орехово всем всё равно, кто мы. Орденцы, имперцы или мятежники. Мы просто оберём их, с имперской печатью или без.

Я слушал молча, не вмешиваясь. Логика Ивана была адекватной для деревенского человека, вот только он им уже не был.

— Мы едем не для того, чтобы им понравиться, — спокойно произнёс я. — Мы едем забрать зерно и сделать так, чтобы припасы достигли Ярмута.

Иван тихо вздохнул и посмотрел на меня.

— Я знаю, — ответил он. — Просто как-то… не по-человечески.

— А ты и не человек, — я повернул голову и взглянул на озадаченное лицо Ивана. — Ты Ворон.

Он взъерошил белобрысые волосы и ненадолго замолчал, а потом только пожал плечами, принимая реальность. Согласился он или нет — неважно.

Дорога продолжалась.

Через какое-то время донёсся голос Громова сзади:

— Деревня будет настороже в любом случае, так что лучше учитывать это, входя туда.

— Значит, будем работать без шума, — сделала логичное заключение Ярослава. — Мы ведь уже справились на испытании.

Рыжая обернулась на Соловьёва, который в свою очередь прижал ладонь к пузу, явно вспоминая о тяжёлом ранении на нашем первом совместном задании.

Нам пришлось сделать несколько привалов и остановок перед тем, как мы добрались до Орехово. Дорога всё-таки была неблизкой.

Мы ещё даже не увидели домики на горизонте, когда я поднял кулак вверх. Отряд замер с минимальным запозданием. Я спешился и опустился на корточки, затем поднялся и прошёл немного вперёд, внимательно смотря на землю.

— Что там? — тихонько спросила Ярослава.

Она слезла с лошади вслед за мной и вскоре сама всё поняла.

— Следы, — объяснил я остальным. — Лошади, не меньше десятка, хорошо подкованных, и борозды.

Отряд переглянулся.

— Готовьтесь, — приказал я, возвращаясь в седло.

В саму деревню или к ней мы подъезжать не стали. Я махнул рукой в сторону, и мы остановились за небольшим гребнем, в паре вёрст к северу от деревни.

Спешились у линии небольших деревьев, оставив там лошадей, и поднялись пешком на гребень, пригибаясь и держась низко. Орехово лежало прямо внизу перед нами. Всего двадцать или двадцать пять домов, окраинные постройки, широкие поля и два возможных пути: один по тропе с нашей стороны, с которой мы съехали, и один северо-восточнее.

Вот только в самой деревне были визитёры.

— Двенадцать, — тихо сказала Ярослава.

Я и сам насчитал столько же, а ещё заметил три телеги с лошадьми. Всадники двигались между домами и махали руками, а деревенские слушались их. Мятежники явно руководили погрузкой деревенских запасов в свои телеги, притом деревенские двигались свободно, хотя и под команды всадников.