Книга Баллада о павших драконах, страница 308 – Сара А. Паркер

Я рву меч из земли и наношу удар, обезглавливая зверя, прекращая его мучения—

Пронзительный рёв воцаряется в небе, и я с леденящим душу ужасом осознаю ритмичный гул бьющих крыльев. Устрашающий звук голодного дракона.

Создатели, только не сейчас…

Я поднимаю взгляд, сердце замирает, когда красноватый Молтенмау пронзает дым, расправляет крылья, а затем вонзает вытянутые когти сквозь языки пламени, выхватывая пылающего кроула.

— Чёрт.

На его месте могла быть Эсси.

Мне нужно вытащить её отсюда.

Я поворачиваюсь с намерением взвалить её на плечо и рвануть к стене, только чтобы увидеть, как она, шатаясь, бредёт к баррикаде из огня. У меня есть лишь доля мгновения, чтобы осознать увиденное, прежде чем она шагает прямо в пламя.

И исчезает.

— ЭССИ!

Я падаю на колени и ползу по мокрому снегу, снова чувствуя себя двенадцатилетним мальчишкой. Наблюдающим, как Мах проходит по небесному мосту и делает один очень точный шаг за край, пока я орю её имя. Как я смотрю, как она врезается в землю в этом долбаном Канаве так далеко внизу, а потом больше никогда не шевелится.

— ЭССИ… Нет…

Этого не происходит.

ЭТОГО, СУКА, НЕ ПРОИСХОДИТ!

Игнос начинает колебаться, и я отвожу взгляд от места, где исчезла Эсси, слишком испуганный тем, что могу увидеть. Её бездыханное тело в этой жиже — изувеченное.

Мёртвое.

Ещё больше Молтенмау слетается на место происшествия, точно грозовой шторм, бурлящий вверху. Без сомнения, привлечённые вонью жареной плоти, они пронзительно визжат, падая камнем вниз, чтобы выхватить поджаренных зверей. Некоторые подлетают так близко, что их зазубренные хвосты едва не хлещут меня в своей спешке, пока я оседаю на пятки и рву на себе волосы.

Она просто—

ОНА—

Пронзительный рёв наполняет смоговый воздух.

Волоски на задней стороне моей шеи вздымаются, и я поднимаю взгляд—

Прямо в ярко-красные глаза тёмно-фиолетового Молтенмау, пикирующего на меня с расправленными когтями, готовыми сцапать. Самец, судя по его гигантским размерам.

Ритмичный гул его бьющих крыльев обрушивает воздух на мою кожу, взрывая пепел и угли, раздувая угасающие языки пламени.

Вот и всё. Дерьмовый конец, которого я ждал с того самого дня, когда не сумел понять, что Мах собирается сделать. С тех пор как я таскался за ней по замку, словно шумная тень, бубня из-за ссоры с Дотеей и не замечая пустоты в её глазах, которая иногда появлялась… когда она погружалась в мысли о нашей младшей сестре, умершей слишком рано.

Пока не стало слишком поздно.

Пока она не посмотрела на меня искоса, когда ветер путался в её кроваво-красных волосах, а её нога скользила вперёд.

Пока она не падала вниз, пока я орал, чтобы она вернулась ко мне.

Я не съёживаюсь. Вместо этого я откидываюсь назад и смотрю Молтенмау прямо в эти долбаные красноватые глаза. Я обнажаю горло, сжав кулаки, напрягаю каждую мышцу в своём теле и выкрикиваю два оглушительных слова.

— ПОШЁЛ НА ХУЙ!

Что-то сталкивается с моим внутренним барьером с такой силой, что я вдрагиваю от удара. Вспышка паники пробивает меня насквозь перед тем, как визгливый рёв нападает сзади.

Раздаётся порыв воздуха. Оглушительный вздох. Вспышка оперения с жёлтыми и золотыми нитями, пролетающая почти так низко, чтобы коснуться.

Моё сердце грохочет, а затем замирает, когда Маэлль сталкивается со зверем почти вдвое крупнее её, но не раньше, чем чужой дракон вскидывает хвост вперёд и пытается вонзить в меня шип — ядовитое зазубренное остриё мерцает в свете огня.