Книга Баллада о павших драконах, страница 22 – Сара А. Паркер

Заворачиваю за угол и наконец упираюсь в высокую черную стену, опоясывающую Аритию. Почти валюсь с ног от холодной усталости и облегчения.

Шорох перьев заставляет меня едва не наложить в штаны. Чувство усиливается, когда я поднимаю глаза и вижу массивного Молтенмау на стене; передние когти подобраны.

Замираю.

Зверь стряхивает корку налипшего снега, открывая грудь, стянутую седлом, — это приносит крошечную долю облегчения.

Не дикий.

Хоть его голова и опущена в позе покоя, красные глаза нагло следят за мной, оценивая с некомфортным любопытством.

Перевожу взгляд на стену под его насестом, туда, где к камню прирос мертвый плачущий висп. Его сухие останки служат бледным стражем единственного неохраняемого выхода… который к тому же является секретом, доступным лишь при активации голодных рун, питающихся теплой кровью.

Наблюдая за зверем наверху, лезу в карман в поисках пузырька с кровью колка, который я припасла. Онемевшие кончики пальцев пронзает острая боль.

— Черт, — бормочу я, выуживая окровавленные осколки стекла и бросая их в снег. Остатки разбитого пузырька.

Неудача.

Высвобождаю клинок и провожу им по ладони. В ране скапливается тепло, и я сжимаю пальцы, стараясь не думать о боли.

Не сводя глаз с любопытного дракона, крадусь к стене, пытаясь игнорировать глубокий рокот, доносящийся из широкой груди Молтенмау. Это суровое напоминание: приблизиться к связанному дракону без всадника поблизости часто расценивается как угроза.

С моей точки зрения, я кровоточу. А кровоточащие существа менее опасны, чем те, что не кровоточат. По крайней мере, я убеждаю в этом саму себя, размазывая влажную ладонь по камню.

Моя кровь впитывается, проявляя очертания невидимых ранее рун, которые начинают шипеть и дымиться.

Стискиваю зубы, упираясь в стену. Надеюсь, гравировка не настолько голодна, чтобы сбить меня с ног и превратить в легкую добычу.

Кровавые знаки растворяются одновременно с моим тающим равновесием…

Три.

Два.

Один.

Часть стены втягивается в небытие, открывая арочный выход из этой прекрасной, бездушной гробницы. Идеальный проем, из которого открывается вид на широкую пропасть и лес плачущих виспов на другой стороне, разросшийся по крутому склону горы. Тонкие деревья швыряет бурей, словно водоросли в бурном потоке.

Спотыкаясь, прохожу сквозь проем.

Камень захлопывается так быстро, что меня едва не выталкивает обратно — будто стена пыталась столкнуть меня с крутого скалистого гребня, на котором построена Арития.

— Держись, Булдер!

Закидываю руку назад. Вцепляюсь в жесткую каменную ладонь, которая вырывается из стены и дергает меня, останавливая. Кажется, будто сердце сейчас вырвется из ребер, пролетит сквозь слепящий вихрь ветра и снега и насадится на скалу где-то далеко внизу.

Гладкая рука каменеет вокруг моих сжатых пальцев, пока я хватаю ртом воздух, пытаясь вернуть свое сердце обратно в чертову грудь.

Было близко.

Все еще наполовину свисая над обрывом, смотрю вверх на Молтенмау. Он изучает меня поверх припорошенного снегом крыла. И всё еще рычит. Наверное, надеется, что Булдер сбросит меня в пропасть, чтобы я стала легкой добычей.

Может, я и не самый преданный его адепт, но Богу земли я нравлюсь достаточно, чтобы не превращать меня намеренно в драконий перекус.