Книга Баллада о павших драконах, страница 118 – Сара А. Паркер

Земля уходит из-под ног так быстро, что желудок подпрыгивает к горлу.

Заснеженные деревья и острые горные пики уменьшаются с каждым неистовым взмахом крыльев Лири, а моя хватка за ее отростки — единственное, что спасает от очередного смертельного падения.

Я стону, приходя к горькому осознанию: надо было отпустить ее в тот самый момент, когда она оторвалась от земли. Рискнуть и остаться с Молтенмау. А теперь я болтаюсь на драконе без седла, пока она несется к облакам.

Руки начинают неметь, боль расползается по предплечьям, доходит до локтей. Она нарастает с такой силой, что я понимаю: еще немного, и пальцы разжаты.

— Черт…

Сжав зубы, я пытаюсь найти, куда надежнее поставить ноги, и выглядываю из-под мышки. Вижу, что основания крыльев Лири достаточно близко, чтобы упереться в них пальцами.

Надеясь, что она не дернется и не откусит мне голову, ставлю одну ногу… другую…

Никакой реакции.

Упоры позволяют поймать центр тяжести. Теперь я могу менять стойку всякий раз, когда Лири бьет крыльями, прорываясь сквозь облака мощными рывками.

Мы вырываемся наружу, в поток пушистых лучей, идущих от далекого солнца. Миг покоя, прежде чем Лири вскидывает голову и выпускает струю синего пламени вместе с мощным рыком. Громкий звук переходит в подростковый визг, как только пламя гаснет, и она кренится, выравниваясь параллельно золотистому облачному покрову — взмахи крыльев становятся плавными и быстрыми. Она летит на юг с грацией и скоростью брошенного клинка. Словно сбегает с места событий… или несется прямиком к Незерину

Боги, надеюсь, что нет.

Ветер цепляет косу, когда я чуть приподнимаю голову и жмурюсь, вглядываясь вперед: прямо по курсу острый горный пик. Конечно, это меньшее из зол, но если врезаться в него на такой скорости, меня может вышвырнуть куда-нибудь к Стене, если я не разыграю все как надо.

Я пригибаюсь, усиливаю хватку и стискиваю зубы за мгновение до того, как Лири врезается в вершину. Снег взрывается от силы нашей грубой посадки, а сердце находит новое место — зажатое между ребрами.

Тело Лири напрягается, когти впиваются в камень, выравнивая нас. Она выбрасывает голову вперед и испускает пронзительный вопль в небо — протяжный, жалобный, который эхом разносится вокруг, наконец переходя в нечто настолько острое, что моя чертова душа начинает кровоточить.

Ее шея сгибается, голова опускается.

Крылья безвольно обвисают по бокам.

Она тяжело дышит, пока золотистые облака бурлят под нами, облизывая горную вершину. В этой печали разлита такая мягкая тишина, что у меня что-то скручивается внутри.

Я ослабляю руку, тянусь, чтобы погладить ее по шее, но она разворачивается с такой скоростью, что мне приходится снова вцепиться в отростки, чтобы не улететь.

Лири карабкается по хребту, торчащему из облаков, словно кривой позвоночник; камень и снег хрустят под ней с каждым опасным шагом. Она добирается до плоского плато, едва выглядывающего из тумана, и все ее тело клонится вниз — она сворачивается клубком, обвивает себя хвостом и прячет голову под когтем. Она делает глубокий вдох и выдыхает со слабым скулежом, который затихает в тишине, слишком тяжелой, чтобы в ней можно было дышать.

Ей плохо…

Медленными, осторожными движениями я соскальзываю с ее спины и начинаю пробираться к голове —