Книга Искатель, 2012 № 11, страница 49 – Владимир Колабухин, Журнал «Искатель», Татьяна Косова, и др.

Фонарик вспыхнул, Рэй взял его в зубы рефлектором вперед, и они двинулись дальше. Жар в тоннеле Гросс почувствовал сразу, но с каждым шагом становилось все нестерпимее. Как говорилось ранее, тоннель пролегал между двумя котлами, иными словами, он прошел между ними, как нитка в угольное ушко, правый котел был погашен, зато соседний работал на всю мощь. Воздух огненной лавой накатывал в легкие, пот моментально пропитал нижнее белье. Еще немного — и, когда затрещали на затылке волосы, Гросс уже проникся уважением к Марку — чтобы тут работать, нужно иметь броню вместо кожи.

Стало легче только через двадцать пять — тридцать ярдов. Они ползли и ползли — казалось, тоннель никогда не кончится. Но вот семенивший впереди Рэй остановился и поднялся. Они впритирку стояли в дощатом коробе. Короб, достигавший высоты вытянутой руки, конечно, упреждал осыпание земли. Рэй пошарил над собой лучом — и обнаружил торчащий из земли железный штырь.

— Туда нам надо. Знаешь, что это?

Гросс потрогал штырь и пожал плечами.

— Знак! На два дюйма он выходит на поверхность, — разъяснил Рэй, — по нему приятель мой уже нашел, где заканчивается подземный ход. Еще вчера он должен был приметить его, а сегодня поставить над ним свой «Форд», так что сейчас он как раз над нами... Теперь держись крепко, дай-ка я обниму тебя.

Он обхватил Гросса сзади и, пыхтя, полез по его спине.

— Товарищ прорезал в днище дыру, так что отсюда мы попадем прямо в фургон, — сказал Рэй и удобно уселся на плечах компаньона. Он запустил в земляной свод пальцы и стал лавиной осыпать его.

Вскоре пахнуло свежим, с привкусом листвы, воздухом. Рэй поерзал и дрожащими ногами попробовал встать на плечи Гросса, раз-другой соскользнул, но на третий ценой немалых усилий ему это удалось.

Словно атлант, подпирающий небо, держал его Гросс, потом облегченно выдохнул и размял ладонями занемевшие мышцы. Он запрокинул лицо — в пяти футах над головой скорее угадывалась, чем виделась некая дыра, в которой метался луч фонарика.

— Где у него здесь спички! — послышался голос Рэя. — Лезь давай, да за черепушкой смотри, тут пробить ее недолго.

— Веревку хоть спусти!

Тут же Гроссу на лицо хлопнулось несколько витков грубого каната.

— Эй, в рыло двину! — канат больно хлестнул по глазам. Послышался смех Рэя.

— На, держи, только зачем тебе?

— Издеваешься! — Гросс обматывал канат вокруг торса. — Забыл, что у меня рука ранена! Тяни давай! И попробуй не вытащи!

— Очень охота. Там в доски скобы вбиты, карабкайся по ним сюда.

Гросс взревел и саданул ногой по коробу.

— Какого же рожна ты по мне, гадская образина, забирался? Я тебе что, лестница!!! — Ощупью он нашел скобы и легко по ним направился вверх.

Рэй наверху просто умирал от хохота. Вскоре возле его ног вынырнул Гросс.

— Где ты?

Рэй молча взял его за шиворот и потянул на себя.

Керосиновая лампа, источавшая медового цвета туман, слабо освещала непонятно зачем находящуюся здесь земляную кучу, перемешанную с непонятными деревянными палками и ящиками.

— Мы в фургоне, — произнес Рэй. — Сейчас не путайся под ногами, сядь куда-нибудь и потухни.

Он принес охапку жердин, вместе с ними занырнул по пояс в вырез в полу и начал поверх ямы выкладывать решетку. Закончив с этим, поспешил к земляной куче, которая на деле оказалась ровными пластами нарезанным дерном с еще сочно зеленеющей травой. Перетаскал его к яме и за одну минуту заложил решетку, замаскировав тем самым выход из тоннеля под природный ландшафт.