Книга Искатель, 2012 № 11, страница 45 – Владимир Колабухин, Журнал «Искатель», Татьяна Косова, и др.

— Поднимайся, говорю, со мной пойдешь... Чего так смотришь? Я бы уже догадался куда.

Колыхнулась занавеска — пожаловал «сверчок», встал к стене и замер.

— Что же «погонникам» про меня расскажешь? — спросил Гросс.

— Что есть, то и расскажу, мне бояться нечего — и так в тюрьме. Дадут штрафной изолятор — только рад буду: уж лучше в изоляторе, чем здесь с тобой!!!

Выражением лица Рэй дал понять, что никакие доводы его не поколеблют.

— Идем, иуда! — У Гросса снова не оказалось выбора: если его приведут к инспекторам, хоть комично, но это будет выглядеть как допускающая снисхождение явка с повинной, однако если наоборот... еще неизвестно, чем все кончится, если, наоборот, инспектора придут за ним.

Они покинули парикмахерскую. На удивление, Рэй не повел через двор — а взял вправо, по этому направлению в администрацию не попадешь никак. Перелезли через трубы теплоцентрали и завернули за камерный корпус.

Вскоре подошли к приземистому кирпичному строению, которое, словно пароход, коптило через помятую жестяную трубу — так выглядела снаружи котельная «Белой лошади».

Внутри пахло угаром и плавала угольная пыль. Они стояли на тамбурной площадке.

— Вижу, у тебя новая мыслишка появилась. — Гросс посмотрел вниз, сама котельная располагалась на глубине двенадцати футов ниже уровня земли. Удумал сжечь меня?

— Тебя можно, тебя в «Лошадке» вообще не существует! Заманить сюда, шибануть по бестолковке, да и сунуть в топку! — По всему было видно, что Рэй не шутит. — Но потом подумал, что парень, выбравшийся живым с «запретки», и из огня выйдет целехоньким. Ничто не берет тебя, Джек... И еще смекнул, будто пригодится мне такой фартовый... Да и такой тоже, — сказал он и предъявил ту самую, в первый день Гроссом погнутую монету. — Такого бы я на любое дело взял.

И вдруг прямо, без подначки спросил:

— Ну так как... не подкачаешь?

Гросс стиснул его локоть.

— Говори!

— Я выведу тебя из тюрьмы. Не задаром, конечно. Потом отплатишь. Идет?

— Опять под пули!!!

— Зачем же под пули — подземным ходом, он начинается здесь, в котельной.

Они склонились над сизой глубиной, где тускло светились рабочие окна котлов.

— Один, два, три, четыре, пять, — сосчитал их Рэй, а было только четыре. Пятое появилось не очень давно...

Другими словами, без сленгоязычных оборотов, история с подземным ходом выглядела так: однажды ночью среди четырех рабочих окон пробили бетонный барьер до грунта и воткнули еще одно. Так заложили потайной тоннель из «Белой лошади». После землекоп просто залезал с короткой лопатой в топку, запирал за собой заслонку и приступал к работе. Кто бы ни был спустившийся в кочегарку, он даже и не подозревал, что здесь происходит нечто противозаконное.

Выгодным моментом был тот факт, что котельная являлась закрытым объектом, и лишь немногие имели право туда входить — это создавало надежную завесу секретности. Здесь не за что зацепиться взгляду, — в обстановке, которая не меняется годами, он замыливается и, ухватывая целое, уже перестает ловить детали. Так и с этим окном: конечно, инспектора его замечали, но никогда их не поражала мысль, что оно пятое, которого тут быть не должно.

Подземный ход прошел тютелька в тютельку между двумя нагревательными котлами. Землекоп работал ночами, а утром избавлялся от вынутого грунта: перемешивал его с угольным шлаком, ежедневно тот шлак в мешках вывозился из тюрьмы.