Книга Тысячи осеней. Том 1, страница 334 – Мэн Сиши

— Мне не хватит слов, чтобы выразить всю мою признательность вам, монах Шэнь. Я навсегда запомню ваши труды, отзывчивость и расположение. Увы, не могу обещать, что смогу отплатить вам стократно, но, если вам что-то понадобится, мы, школа Лазоревых Облаков, пойдем за вами хоть в огонь, хоть в воду.

После обмена любезностями они еще раз обсудили прибытие Кунье и в общих чертах подготовились к встрече. Заметив, что ученик уже клюет носом и не может сидеть среди взрослых, Шэнь Цяо откланялся и отвел его в гостевую комнату отдохнуть.

По дороге назад Ши У спросил у него:

— Учитель, глава Чжао сказала, что навсегда запомнит ваши труды и отзывчивость… Что она имела в виду? Я не вполне понял.

— Дела школы Лазоревых Облаков день ото дня идут все хуже и хуже, – печально ответствовал Шэнь Цяо. – Хотя глава Чжао не показывает виду, однако она, несомненно, весьма и весьма тревожится за будущее обители. Ей ведомо, что в цзянху уважают лишь силу, а потому глава Чжао все это время спешила стать как можно сильнее и достичь высочайшего уровня мастерства, дабы защитить учителей и учеников от внешних врагов. Но увы, Лу Фэн предал братьев и сестер по учению и привел злоумышленников именно тогда, когда глава Чжао достигла перелома в совершенствовании. Чтобы поскорее выйти из затвора, она через силу совершила прорыв, отчего получила серьезные внутренние повреждения. Пусть она не говорит о них, но очевидно, что при нынешнем нездоровье против Кунье ей не выстоять. Понимая, что я вызвался сражаться с Кунье в том числе и по этой причине, стремясь вывести ее из затруднительного положения, глава Чжао поблагодарила меня за труды и отзывчивость.

— Ах вот оно что… – протянул Ши У. Но вслед за пониманием пришла и тревога. Мальчик распереживался и поторопился спросить:

— А вы, учитель? Сможете одолеть Кунье? Слышал, вы уже сражались с ним и проиграли. Неужели он так могуч?

Весть о том, что учителю придется биться с давним врагом, так напугала его, что ему даже не пришло в голову, что его вопрос может быть возмутителен и способен уязвить гордость Шэнь Цяо. Впрочем, тот не обиделся, а улыбнулся:

— Самым могучим его не назовешь, но у него и впрямь есть выдающиеся умения. Между тем я не вернул себе прежние силы и не могу обещать, что сумею его одолеть.

— Каковы ваши шансы на успех? – полюбопытствовал Ши У.

Прежде ответа Шэнь Цяо провел по лбу мальчика ладонью, стремясь разгладить морщины и опустить сведенные в напряжении брови.

— Думаю, половина на половину.

Несмотря на все усилия Шэнь Цяо, ученик насупился пуще прежнего. Ответ его напугал. Теперь он не хотел отпускать учителя на такую опасную битву.

Безусловно, Кунье уступал в силе Дуань Вэньяну, своему шисюну, но разница между ними была не так уж велика. Не стоит думать, что, сговорившись с Юй Аем, тюрок во всем положился на яд – он и сам по себе был могуч. Разумеется, в прошлый раз Кунье одержал бесчестную победу, но недооценивать его не стоит.

В то же время не получи Чжао Чиин в ходе своего совершенствования значительных повреждений, она вполне бы могла свести поединок с тюрком вничью. Теперь же из-за внутренних ран она не могла обещать, что одолеет пришлого. Не окажись Шэнь Цяо в ту пору рядом, и адептам Лазоревых Облаков пришлось бы либо бежать, либо биться с врагом насмерть. И в том, и в другом случае исход был бы плачевен. Им грозило навсегда утратить свою обитель и славное имя Лазоревых Облаков, ведь тюрки бы в одночасье разграбили храм, его многовековое богатство и наследие.