Книга Тысячи осеней. Том 1, страница 266 – Мэн Сиши

Отыскать в таком многолюдном граде знакомцев – дело нелегкое, займет не пару дней. А ежели Юй Ай и его спутники путешествуют в одежде мирян, скрывая свое истинное положение, или, к примеру, попросятся на ночлег в какой-нибудь из даосских храмов, то найти их будет не легче, чем иголку в стоге сена, а то и в поле.

Едва миновав городские ворота, Шэнь Цяо и Янь Уши разошлись по разным сторонам. Демонический Владыка и не подумал сообщить, куда он направляется и за какой надобностью, а Шэнь Цяо и не подумал спрашивать, а лишь на прощание сказал:

— Берегите себя, глава Янь, и удачи во всем.

— Сам ты остановишься на постоялом дворе? – вдруг осведомился Янь Уши.

Подумав немного, Шэнь Цяо объяснил свои намерения:

— Сначала поищу Юй Ая и его спутников в даосских храмах города. Если не встречу там никого, то хотя бы сам остановлюсь на ночлег.

Янь Уши кивнул и проронил:

— У меня тоже остались дела, – с этими словами он развернулся и стремительно пошел прочь, так и не объяснив, что ждет его в Ечэне. Всего мгновение – и нет его, как будто испарился. Некоторое время Шэнь Цяо провожал его взглядом, а когда Янь Уши затерялся в людском море, невольно улыбнулся ему вслед и тоже тронулся в путь.

Но не успел Шэнь Цяо и нескольких шагов сделать, как впереди показался отряд всадников в сопровождении стражников, что разгоняли людские толпы. Опасаясь их, жители и гости Ечэна жались по обеим сторонам улицы, лишь бы ненароком не попасться на глаза важным господам, проезжающим мимо, и не угодить в беду. Как и другие, Шэнь Цяо посторонился, и тут до него донесся чей-то вопрос:

— Видно, принцесса или принц едет?

— Скажешь тоже! – ответил кто-то со смехом. – Взгляни-ка на караул! Должно быть, сам чэнъянский цзюньван проезжает!

Услышав об этом, спрашивающий ахнул. Кажется, он разом все понял. – Тот самый чэнъянский цзюньван, в котором император души не чает? – спросили другие.

— Тот самый! – многозначительно подтвердил смеющийся господин.

Слава чэнъянского цзюньвана Му Типо гремела по всей стране, но всяк знал, что поставили его, руководствуясь не признанием исключительных талантов в делах государственных, а сугубо из милости, поскольку он был любимцем императора Гао Вэя.

Услышав, о ком говорят, Шэнь Цяо, надеясь избежать неприятностей, поспешил углубиться в толпу, дабы укрыться в ближайшей лавке. Нет, чэнъянского цзюньвана он не боялся, однако их связывала одна неприятнейшая история, к тому же именно Шэнь Цяо постарался, чтобы Му Типо навсегда утратил мужскую силу. Должно быть, с тех пор сановник ненавидит его лютой ненавистью, что могло помешать поискам Юй Ая, вот провинившийся даос и поспешил укрыться от чужих глаз.

Проделав все это, он вдруг услышал чей-то недоуменный крик:

— Кто же это?! Разве не чэнъянский цзюньван?

Шэнь Цяо оглянулся, и, как назло, всадник, возглавлявший процессию, смотрел прямо в его сторону. Их глаза встретились. Изучив человека и узнав, кто перед ним, Шэнь Цяо спокойно отвел взгляд первым, а вот тот, можно сказать, опешил.

И тут же раздалось:

— О, и правда не он! Это же новый любимец императора! Говорят, его величеству порекомендовал его как раз чэнъянский цзюньван. Император к нему крепко привязался, даже добродетельная супруга Фэн теперь не в чести!