Книга Тысячи осеней. Том 1, страница 130 – Мэн Сиши

— Благодарю за добрые слова, но, боюсь, я не смогу уделить вам время, поскольку спешу по поручению учителя.

— Что же ты? Разве не хотел сразиться со мной? – перебил его Янь Уши. Говорил он холодно, не скрывая высокомерия. – Сперва победи его, и после я сам сойдусь с тобой в поединке.

Среди конфуцианских школ академия Великой Реки считалась лучшей, и ее глава, Жуянь Кэхуэй, входил в тройку непревзойденных мастеров Поднебесной. Разумеется, его личный ученик Се Сян не мог быть слабым противником.

В бытность чжанцзяо Шэнь Цяо почти никогда не спускался с горы Сюаньду и не являл себя миру. Пожелай кто польстить ему, то сказал бы, что настоятелю пристало быть выше мирских забот и суеты. Но если выражаться прямо и грубо, то ему попросту не было дела до того, что творится в Поднебесной. Именно его безразличие и ограниченность породили беды обители Сюаньду и привели к запросу на перемены.

Теперь же Шэнь Цяо оказался посреди суетного мира, вынужденный волей-неволей встречаться с самыми разными людьми. Притом его здоровье и боевые навыки восстановились незначительно: он вернул себе едва ли половину от прежней мощи и оттого понимал: чтобы оправиться полностью, требуется, во-первых, время, а во-вторых, нужно оттачивать боевое искусство в поединках. Сидеть в комнате и медитировать будет мало.

Вот почему, прекрасно понимая, что Янь Уши ищет лишь ссоры и всячески подливает масла в огонь, Шэнь Цяо не отпустил Се Сяна:

— Сей Шэнь бездарен, не откажите ему в наставлениях. Давайте обменяемся хотя бы парой ударов.

В свою очередь, Се Сян даже не подозревал, кто такой Шэнь Цяо и сколь высокое положение он прежде занимал: некогда этот человек считался ровней его наставнику, Жуянь Кэхуэю. Насмешки Янь Уши больно задели Се Сяна, и хотя он обычно прекрасно владел собой, но тут их не снес. Рассердившись, юноша криво ухмыльнулся и бросил:

— Что ж! Как пожелаешь! – с этими словами он ринулся на Шэнь Цяо, собираясь схватить того за руку.

Сорвавшись с места, он проскочил быстрее молнии, выставив вперед ладонь с уже согнутыми для хвата пальцами. Каждое движение Се Сяна было исполнено красоты и изящества, какие можно увидеть, лишь наблюдая, как опадают с тихим шорохом и кружатся среди огромного сада цветки сливы или осыпается ароматная пудра из рук красавицы. В мгновение ока Се Сян настиг своего соперника.

Следует отметить, что боевое искусство академии Великой Реки всегда отличалось простотой в самом что ни на есть старинном понимании, ведь зиждилось на мудрости «великое остроумие похоже на глупость». Впрочем, решив наказать Шэнь Цяо за дерзость, Се Сян воспользовался далеко не заурядным сочетанием ударов, а прославленным «Разбивать золото, крошить нефрит». То было единственное сочетание приемов Великой Реки, в основе которого лежали скорость атаки и сложность исполнения. От этого зрелища у любого зеваки голова бы пошла кругом, ведь именно «Разбивать золото, крошить нефрит» прославило Се Сяна в цзянху и позволило ему войти в число лучших молодых мастеров.

Се Сян по праву полагался на свое боевое искусство и не сомневался в успехе атаки. Притом калечить Шэнь Цяо он не собирался, а хотел лишь проучить наглеца и сломать тому руку, дабы впредь не смел зазнаваться.

И вот кончики его пальцев почти коснулись рукава противника… Еще немного – и он достигнет цели, как вдруг!.. Се Сян сгреб лишь пустоту. Не сдержав досады, юноша издал удивленный возглас, но мигом пришел в себя и ринулся вперед, дабы предпринять новую попытку. И… снова промахнулся!