Книга Тысячи Осеней. Том 2, страница 235 – Мэн Сиши

Тань Юаньчунь переменился в лице:

— О чем ты говоришь?

И тут в зал сломя голову влетели ученики, что охраняли подъем на гору, – с ног до головы в крови:

— Беда! Почтенные старейшины… на нас напали! Школа Обоюдной Радости, и с ними… с ними тюрки!

Старейшины разом пришли в волнение. Один из них, Лянь Шань, заговорил:

— Недавно тюрки уже побывали на Сюаньду, говорили, что надеются назвать нас друзьями и союзниками, но чжа… – старейшина осекся, взглянул на Шэнь Цяо и поправился, – шиди Юй наотрез отказался. Видно, они остались весьма недовольны, вот и объединились с Обоюдной Радостью, чтобы напасть, пока мы заняты выборами главы!

— Тюрки не смогли проникнуть вглубь Центральной Равнины и покорить Поднебесную, – сказал Шэнь Цяо. – Меж их исконными землями и горой Сюаньду лежала Северная Чжоу. Подчинить школу Сюаньду напрямую у них не вышло, вот они и заручились поддержкой Обоюдной Радости.

— И как нам следует поступить, шиди Шэнь? – спросил Лю Юэ, не дав Тань Юаньчуню и рта раскрыть.

— Придет паводок – его остановит дамба, придут враги – их остановят воины, – безмятежно ответил Шэнь Цяо. Однако остальные не разделяли его спокойствия.

— Они уже с боем прорвались наверх, – подал голос Тань Юаньчунь. – Всякому ясно, что явились они не с добром. Если мы укроемся здесь, подобно черепахе, что прячется в собственном панцире, то пострадают оставшиеся снаружи ученики. Значит, нам надлежит взять оборону на себя и встретить захватчиков лицом к лицу.

Никто не возражал – перед лицом общего врага следовало объединиться и дать отпор.

Шэнь Цяо не стал с ним препираться – в конце концов, было не время оспаривать главенство – и следом за остальными вышел наружу.

Тем временем на вершину поднялась целая толпа, наткнувшись прямо на старейшин перед залом Трех Чистых.

Предводитель незваных гостей, Сяо Сэ, в голос рассмеялся:

— Смотрите-ка, все старейшины школы Сюаньду вышли нас поприветствовать! Право же, вы слишком любезны!

Лю Юэ мрачно усмехнулся:

— Вы ворвались силой, избили наших учеников, и у вас еще хватает наглости на дерзкие речи?!

Старик кипел от гнева. Он выхватил меч и замахнулся.

Сяо Сэ отступил на полшага и заслонился веером от удара:

— Ты посредственный боец и моему учителю не соперник – так зачем спешишь опозориться? До меня дошли слухи, будто бы чжанцзяо Юй загадочным образом пропал бесследно и вашей уважаемой школой некому руководить. Теперь я вижу: все так и есть, а иначе как объяснить царящий здесь беспорядок?

Тань Юаньчунь нахмурился:

— Внутренние дела нашей школы не требуют вашего вмешательства, господа. Сегодня школа Сюаньду не принимает посетителей, вы же вломились без приглашения – как неучтиво!

— А вы, господин, мне незнакомы, – посмеиваясь, заметил Сяо Сэ. – Как вас зовут?

— Тань Юаньчунь.

Сяо Сэ вскинул брови:

— Ах да, у совершенномудрого Ци был старший ученик, но хоть он и поступил в учение раньше прочих, ничем себя так и не проявил. Поэтому-то, когда незадолго до кончины Ци Фэнгэ речь зашла о преемнике, тот пропустил старшего ученика и выбрал второго по счету – Шэнь Цяо. Так ведь?

Он явно видел Шэнь Цяо и нарочно старался посеять раздор. Но Шэнь Цяо не обращал внимания на Сяо Сэ, он смотрел на Сан Цзинсина и Дуань Вэньяна.

На гору Сюаньду явилось немало людей, однако адептов Обоюдной Радости все равно было меньше, чем на Пробе меча. Шэнь Цяо заметил, что Юань Сюсю отсутствовала, не нашел он и пары-тройки знакомых лиц учеников. Пусть он и не знал их имена, но успел составить о них определенное мнение.