Книга Тысячи Осеней. Том 2, страница 149 – Мэн Сиши

Юань Сюсю обворожительно улыбнулась:

— В этом нет вашей вины: вы не знали, что я приду. Вы ведь примете нас, настоятель И? В Пробе меча позволено участвовать любому бойцу Поднебесной.

Юань Сюсю была из тех гостей, кто просто так ни за что не явится, но уж если явится – то точно не с добром. К тому же за ней следовали несколько учеников: все – весьма известные в цзянху бойцы, и многие из присутствующих их узнали.

— Гостям мы всегда рады, – размеренно проговорил И Бичэнь.

— Вот и славно, – рассмеялась Юань Сюсю. – Смотрю, сегодня здесь собрались все старые друзья – как удачно, что нам посчастливилось встретиться! Но меня тревожит вот что: поговаривают, будто бы наша школа Обоюдной Радости слишком уж зарвалась, и пошли слухи, будто бы другие школы боевых искусств задумали сплотиться против нас. Настоятель И, как вы думаете, правдивы ли они?

Стоит И Бичэню подтвердить истинность ее слов – и у главы Юань тут же появится повод напасть. Но если он станет отнекиваться, то покажет себя трусом, а остальные усомнятся как в его мастерстве, так и в способности возглавить будущий союз. Глава Юань и в самом деле явилась внести смуту.

Гости чуть не лопались от гнева, но не смели и рта раскрыть – так страшились Обоюдной Радости.

И вдруг кто-то заговорил:

— Незачем докучать настоятелю И, сей ничтожный даос вполне может ответить за него. Глава Юань, не оттого ли вас терзает сей вопрос, что ваша собственная совесть нечиста? Верно, вы и сами чувствуете, что школа Обоюдной Радости ведет себя неподобающе, и боитесь людского гнева, ибо знаете: единожды вспыхнув, он разгорится, что степной пожар, и испепелит вас дотла. Верно, потому-то, едва заслышав сии слухи, вы и поспешили сюда, желая затушить пламя сразу?

Голос этого человека звучал спокойно, даже мягко, но твердо и уверенно, и притом безо всякого намека на злобу.

И Бичэнь не мог позволить себе необдуманного ответа: как-никак, он был настоятелем храма Чистого Ян и принимал Пробу меча. Шэнь Цяо же вмешался не из тщеславия и стремления покрасоваться, а из добрых побуждений, желая вывести настоятеля из затруднения, и тот бросил на него взгляд, полный признательности.

Юань Сюсю холодно усмехнулась:

— Каким же храбрецом вы заделались, монах Шэнь! Убили двух моих старейшин, и коль я не явилась сводить счеты, вы посмели сами нагрянуть?

— Странно. Отчего же нельзя убивать ваших старейшин? – внезапно встрял еще кто-то. – Ах, как жаль, что в тот день меня не оказалось рядом с монахом Шэнем – я бы горячо его поддержал! Милостивые господа, если вы и впрямь собрались заключать союз против Обоюдной Радости, не забудьте и нас – школу Чистой Луны! И позвольте заметить: по моему скромному мнению, почтенный монах Шэнь, что пользуется всеобщим уважением, как никто другой подходит, чтобы возглавить этот союз!

На каменных ступенях показался юноша, он небрежно обмахивался веером.

Это еще кто такой? У зрителей уже глаза разбегались: столько нежданных посетителей явилось разом!

А у Шэнь Цяо вдруг разболелась голова.

Храм Чистого Ян принял все меры, дабы никто не помешал Пробе меча и не учинил беспорядков: у подножия горы несли стражу ученики, к тому же на случай непредвиденных обстоятельств И Бичэнь отправил им в подмогу нескольких старейшин. Однако сейчас на гору друг за другом поднимались все новые и новые лица – так, словно внизу и вовсе никого не было. Всякому становилось ясно: этих незваных гостей никакими преградами не остановить.