Книга Несравненный. Том 1, страница 250 – Мэн Сиши

Дуань Циху родился и вырос среди разбойников, грабежом и убийствами скопил себе богатство, а затем в мгновение ока заделался черченским купцом и вошел в число влиятельнейших людей города. Можно сказать, он поднялся с самых низов и добился всего своими силами. Совсем не удивительно, что своим могуществом он привлек внимание Тринадцати Заоблачных Теремов, и те приняли его к себе. Увы, Дуань Циху не пожелал вместе с ними бросить вызов Великой Суй: согласись он в свое время на их предложение, сейчас Цуй Буцюю было бы гораздо сложнее его одолеть. Впрочем, кто виноват, что лихой разбойник и могучий боец оказался в столь плачевном положении? Он сам навлек на себя беду и теперь лишь получил по заслугам.

Почуяв, что кто-то подошел, Дуань Циху невольно дернулся, приподнял опухшие веки и в страхе уставился на Цуй Буцюя. Сперва Вестник хотел задать ему несколько вопросов, но обнаружил, что старый разбойник недвижим, а взгляд его остановился. Вероятно, появление Цуй Буцюя перепугало его до смерти. Быть может, он и вовсе принял его за Янь Сюэсина.

Выходило, что весь этот тяжкий путь был проделан напрасно: Дуань Циху уже точно ничего не расскажет. Досадуя на неудачу – а Цуй Буцюй проигрывал редко, – он решил хотя бы обыскать тело убитого в надежде обнаружить хоть какую-то зацепку. И в самом деле, под одеждами он нашел смятое письмо. Вещи разбойника насквозь пропитались кровью, багровые пятна красовались и на письме, но Цуй Буцюй отнюдь не был таким чистоплюем, как Фэн Сяо, и тут же спрятал бумагу за пазуху.

Тем временем Сяо Люй и Янь Сюэсин внезапно прекратили сражаться. Скользнув холодным взглядом по Дуань Циху и убедившись, что тот уже мертв, Янь Сюэсин развернулся и отправился прочь. Сяо Люй же подошел к Цуй Буцюю, поглядел на труп врага и со вздохом заметил:

— Как жаль, что Мэй-нян и другим невинным девушкам довелось пережить столько унижений! Умри этот мерзавец сто раз кряду – и то не искупил бы всю свою вину!

— Скажите мне, брат Сяо, – обратился к нему Цуй Буцюй, – ваша сестрица жила в Цзяннани и обучалась в школе Желтых гор, как же так вышло, что ее похитили и увезли за тысячи ли в далекий приграничный город?

Сяо Люй горько усмехнулся:

— В цзянху полно опасностей, а Мэй-нян с самого детства воспитывалась в стенах школы и никогда не сталкивалась со злобой и коварством внешнего мира. Но мало ли на свете негодяев, что крадут людей и продают их в рабство? А Мэй-нян – редкая красавица, к тому же домой она возвращалась в одиночестве: решила, что, раз владеет боевыми искусствами, сумеет за себя постоять. Разумеется, на нее тут же положили глаз. Разыскивая сестру, я выяснил, что похитили ее в Цзяннани, а затем переправили на север и из Дасина вывезли через пограничную заставу на запад. Представить себе не могу, что ей пришлось пережить. К тому же ее семья…

Он тяжело вздохнул и умолк. Но Цуй Буцюй и без того понял, что осталось несказанным. Если семья Мэй-нян хоть сколько-нибудь пеклась о добром имени, то ее родные наверняка испугаются, как бы случившееся с дочерью не бросило тень на все семейство. И это касалось не только Мэй-нян, но и всех остальных пленниц. Пусть их спасут, но ничего хорошего их, пожалуй, все равно не ждет.

— Я должен сопроводить Мэй-нян домой, – помолчав, сказал Сяо Люй. – Позвольте узнать ваше имя, любезный брат Цуй. Кто знает, вдруг когда-нибудь судьба вновь сведет нас.