Книга Несравненный. Том 1, страница 196 – Мэн Сиши

— Принесите список гостей, – распорядился Цуй Буцюй. – И из особняка никого не выпускайте.

О последнем и говорить не стоило: второй управляющий заблаговременно приказал запереть все ворота изнутри. Так что те, кто не пошел вслед за Син Мао полюбопытствовать, что же происходит, так и сидели за пиршественными столами, ожидая, когда им позволят наконец разойтись по домам.

Как и сказал хозяин особняка, гостей было тридцать. За исключением Гао И, Дуань Циху и Цуй Буцюя с Фэн Сяо, все были давними знакомыми Син Мао. Тот же Чэнь Цзи оказался на празднике благодаря отцу, который водил дружбу с господином Сином и, получив приглашение, отправил сына поздравить пожилую госпожу с днем рождения и пожелать ей долгих лет жизни.

Сверившись со списком, старший управляющий весьма быстро обнаружил расхождение: среди присутствующих не хватало одного человека. Он пришел на торжество, отдал подарок, а потом пропал.

— Это Чжун Хаомяо! – воскликнул старший управляющий.

И кто это? Цуй Буцюй вопросительно взглянул на Син Мао, тот нахмурился:

— Он воспитанник обители Высокой Луны. Матушка часто посещает ее, стремясь познать Дао, и водит знакомство с настоятелем. В этот раз она, как обычно, послала в обитель приглашение, но там ответили, что настоятель ушел в затвор, дабы посвятить себя совершенствованию, и потому отправили с поздравлениями старшего ученика.

Старший управляющий тут же послал слугу в обитель Высокой Луны, дабы узнать все наверняка.

Син Мао временно собрал Цуй Буцюя вместе с другими гостями в одной из боковых комнат, там же разместили и тело третьего управляющего, так что всем пришлось сидеть вокруг мертвеца. Странная получилась картина.

Гао И весь был как на иголках. Заметив его тревогу, Фэн Сяо шепотом поинтересовался:

— Ваше превосходительство, вам нездоровится?

Горько усмехнувшись, уездный глава тихо ответил:

— Когда я гадал перед выходом из дома, мне выпала гексаграмма, предвещающая зло. Не стоило мне отправляться на пир – все сбылось!

— А вы-то тут каким боком? – удивился второй господин.

— Никаким, – согласился Гао И, – но вдруг подумают на меня? Вдруг решат, что это я строю козни и сею раздор?

Фэн Сяо промолчал. И зачем только столица послала сюда такого труса? Из дому, не погадав, не выходит, а случись что – сразу в кусты! Вот будь в Черчене уездным главой Цуй Буцюй, тот бы сумел переломить ситуацию в свою пользу и устроил бы в городе такой переполох, что и Дуань Циху, и Син Мао пришлось бы посторониться. И даже тяжкий недуг не остановил бы его. Пожалуй, только сам Фэн Сяо, человек исключительных дарований и счастливой судьбы, смог бы потягаться с таким главой.

Ох, нет, еще же есть Юй Сю!

Да уж, жизнь тогда была бы весьма непредсказуема.

Пока Фэн Сяо размышлял о том, что за человек этот советник принца Цзинь, вернулся слуга, посланный в обитель Высокой Луны: он отыскал Чжун Хаомяо и привел его с собой.

Рассказ пропавшего гостя оказался для всех весьма неожиданным.

За день до праздника в обитель Высокой Луны пришел посетитель, якобы некогда спасший настоятелю жизнь. Незнакомец был примерно тех же лет, что и Чжун Хаомяо, и они быстро поладили. Узнав о грядущем торжестве в честь шестидесятилетия матушки Син Мао, гость сказал, что давно наслышан о господине Сине, властвующем над половиной Черчена, и хотел бы познакомиться с ним. Старший ученик охотно согласился провести его с собой на пир, но так вышло, что именно тогда у настоятеля возникли затруднения: совершенствование пошло не так гладко, как хотелось бы, и ему понадобилась защита. Чжун Хаомяо отдал подарок младшему брату по учению и велел сопроводить нового знакомца на пир. По воспоминаниям привратника и старшего управляющего, с приглашением обители Высокой Луны пришел только один человек.