Книга Иномирная колючка его высочества, страница 82 – Юлия Зимина

Грудная клетка тяжело вздымалась, вбирая густой, напоенный ароматом цветов воздух, но лицо оставалось бесстрастной маской. Никто не должен видеть, что я готов вот-вот сорваться.

Неотрывно смотрел на Кирию. Она стояла ровно, гордо вздернув подбородок, но я, видел, как судорожно стиснуты ее пальцы на складках платья. Колючка пыталась не сорваться, пыталась удержать лицо перед властителем Империи. В моей груди вспыхнуло столько красок, и все они были такими яркими, обжигающими, что внутри словно разгорелся пожар.

— Мой Император… — голос Кирии дрогнул лишь на мгновение, прежде чем обрести привычную, звенящую твердость. Она изящно присела в глубоком реверансе.

Мое сердце на секунду замерло. Внутри все сжалось в тугой ком.

«Попроси, дикарка, — мысленно взмолился я. — Просто посмотри на меня и дай знак, я брошусь на твою защиту, наплевав на все законы и субординации. Только попроси!»

Напряжение на лужайке нарастало, становясь почти осязаемым. Оно звенело в воздухе, заставляя задержать дыхание. Девицы за спиной Кирии замерли, боясь издать даже звук, их глупые, напудренные лица вытянулись, показывая, кто они есть на самом деле — бестолковые пустышки.

Кирия величественно, медленно выпрямилась. Ее сапфировые глаза встретились с взглядом моего отца. И в этот момент меня накрыла паника. Настоящая, удушающая паника. Я вдруг ясно осознал: все эти куклы, которые сейчас стояли на поле, и те, что были в моей жизни за все двадцать шесть лет... они ведь ни чета ей. Даже рядом не валялись. Глупые, пафосные, легко прогибающиеся под чужую волю, не имеющие своего мнения — лицемерные подпевалы, которых я всегда на дух не переносил. Они бы сейчас визжали от счастья, получив такое предложение от самого Императора. Но Кирия... не такая! Она не прогнется. Скорее позволит сжечь себя на костре, чем станет очередной игрушкой в золотой клетке стареющего правителя. И эта ее непреклонность, ее внутренняя сталь, восхищала и пугала меня одновременно.

— ... это предложение — невероятная честь для меня, Ваше Императорское Величество, — продолжила Кирия, ее голос лился ручейком, по-аристократически выверенно. Безупречный этикет, за которым скрывалась пропасть отчаяния.

У меня внутри всё оборвалось. Дариан, сидевший где-то позади, судорожно вздохнул. Отец довольно улыбнулся, его хищный взгляд потеплел. Конечно, другого ответа он и не ожидал.

Но я ожидал! Ожидал, что она будет бороться! Ожидал взгляда, возмущенного вздоха, да чего угодно, что дало бы мне повод вмешаться и отстаивать ее до последнего!

— Но... — одно единственное слово, сорвавшееся с ее губ, заставило мою внутреннюю бурю мгновенно затихнуть, сменившись звенящей тишиной.

Император удивленно, почти недовольно вскинул бровь. Улыбка на его лице слегка померкла.

— ... дело в том, Ваше Величество, — Кирия сделала глубокий, размеренный вдох, словно готовясь прыгнуть в пропасть, — что между мной и наследным принцем уже есть негласное соглашение о том, что я стану его наложницей.

На меня словно обрушились все краски и запахи этого мира, мощным потоком возвращая к жизни. Легкие судорожно втянули воздух.

Она не хочет! Не хочет быть с моим отцом! Моя колючая, непокорная дикарка... выбрала меня! Выбрала из двух зол, как наверняка считает, меньшее, но она сделала свой выбор!