Книга Битва темных душ, страница 79 – Вероника Фокс

Мысленно я снова и снова прокручивала варианты. Каждый из них вёл к потере — либо Эбби, либо помощи Норгкур. Сердце сжималось при мысли о том, что придётся отдать её Веларису. Но если мы откажемся… сможем ли мы одолеть Лилит без знаний и магии этого древнего клана?

Я закрыла глаза, пытаясь найти хоть какой-то третий путь. Но разум оставался пуст. Решение, каким бы оно ни было, давалось с болью.

Через несколько мгновений в дверном проёме появилась служанка. Она молча склонила голову и спросила:

— Вы готовы, королева Аврора?

Я кивнула, сглотнув ком в горле. Слова давались тяжело, но я всё же произнесла:

— Да.

Служанка развернулась и пошла вперёд, а я последовала за ней, стараясь выровнять дыхание и собраться с силами. Впереди ждал разговор с Веларисом — и, возможно, самое тяжёлое решение в моей жизни.

Я шла по коридорам Норгкура, и каждый шаг отдавался в груди тупой болью. Служанка вела меня к залу малого совета — туда, где мы уже были накануне, когда нас схватили и привели к Веларису.

Двери распахнулись, и я вошла внутрь. В зале уже находились мои спутники: Раум стоял чуть в стороне; Эбби рядом с ним, бледная, но с упрямым выражением лица; Вин и Дан позади; Ивви держала за руку Бо.

Я прошла в центр зала. Старейшины сидели полукругом, их лица были скрыты капюшонами, а глаза мерцали в полумраке. В центре, на резном кресле из чёрного дерева, восседал Веларис.

Он поднял руку, приветствуя меня, и заговорил — голос его звучал ровно, официально:

— Чужаки пришли к нам с просьбой о помощи. Но чужаки принесли с собой то, что наш клан потерял много лет назад. Королева Аврора, — он сделал паузу, обводя взглядом зал, — я обращаюсь к тебе. Готова ли ты отдать то, что принадлежит нам, в обмен на наши знания и союз?

В зале повисла тяжёлая тишина.

Я почувствовала, как участилось дыхание, как кровь застучала в висках. Взгляд невольно метнулся к Эбби. Она не отвела глаз, просто смотрела прямо, но я видела, как дрожат её пальцы. Рядом Раум едва заметно качнул головой — нет, не делай этого. Но я знала: иного выхода нет.

Веларис повторил, чётко чеканя каждое слово:

— Готова ли ты отдать это?

Я сглотнула, заставила себя выпрямиться и посмотрела ему прямо в глаза. Внутри всё кричало, сопротивлялось, но я понимала: от моего решения зависит судьба не только Эбби, но и всего мира. Если Норгкур поможет нам — мы сможем остановить Лилит, Юрун и Бруно. Если нет… тьма поглотит всех.

— Да, — произнесла я вслух. Голос прозвучал твёрже, чем я ожидала. — Я отдаю вам Эбби в обмен на знания и союз.

По залу прокатился шёпот старейшин. Раум резко вдохнул. Эбби не шелохнулась — лишь слегка прищурилась, будто оценивая мои слова. Но в какой-т миг я почувствовала, что Эбби знала — я не предаю ее, а совершаю стратегический ход.

Веларис медленно кивнул, удовлетворенно.

— Мудрое решение, королева Аврора. Совет примет вашу жертву и исполнит свою часть договора.

Я стояла, чувствуя, как внутри всё сжимается, но не позволила себе показать слабость. Я сделала выбор.

Теперь оставалось только надеяться, что он был правильным.

Эбби уводили молча двое стражей в серых плащах взяли её под локти и повели вглубь зала. Она не сопротивлялась, лишь на мгновение обернулась, бросив на меня не осуждающий взгляд, но тяжёлый, полный невысказанных слов. Потом они скрылись за густыми лианами, оплетавшими дальнюю стену, и звук шагов затих.