Книга Проклятие ледяного принца, страница 6 – Данна Леднива

— Ваше Высочество, — Элария присела в реверансе. — Вы оказали мне честь.

— Мне сказали, что вы дочь виконта Нордвуда, — сказал он. — Но я не вижу в вас сходства с остальными членами семьи.

Это был не комплимент. Это было наблюдение. Элария выпрямилась и встретила его взгляд.

— Я похожа на мать.

— Да, — согласился он. — На леди Иоланту. Я видел её портрет в галерее. Она была красавицей.

Он замолчал. Молчала и Элария. Между ними повисла пауза, наполненная гулом голосов и музыкой. Принц смотрел на неё так, будто пытался что-то прочесть. Элария смотрела в ответ. Она знала, что он ищет. Целительницу. Ту, кто сможет снять проклятие, которое медленно убивает его.

Она чувствовала это проклятие. Оно исходило от него, как холод от льда. Тёмное, тягучее, оно обвивало его сердце, сжимало грудь. Элария видела его — не глазами, а тем самым даром, который проснулся в ней после возвращения. Проклятие было живым. Оно дышало. Оно ждало.

— Вы замужем, леди Элария? — спросил принц.

— Нет, Ваше Высочество.

— Помолвлены?

— Тоже нет.

Он кивнул, будто отметил что-то в уме. Потом сказал:

— Странно. Дочь виконта в восемнадцать лет — и без помолвки. Ваш отец не торопится выдать вас замуж?

Элария улыбнулась. Холодно.

— Отец занят другими делами. Я не вхожу в его планы.

— А вы хотели бы?

— Войти в чьи-то планы? — Элария покачала головой. — Нет, Ваше Высочество. Я предпочитаю строить свои.

Принц чуть приподнял бровь. Впервые в его глазах мелькнуло что-то похожее на интерес.

— Необычный ответ для леди вашего возраста.

— Я необычная леди.

Они смотрели друг на друга. Музыка стихла, и пары начали расходиться. Кто-то объявил о начале ужина. Принц отступил на шаг.

— Приятно было познакомиться, леди Элария, — сказал он. — Надеюсь, мы ещё увидимся.

Он ушёл. Элария смотрела ему вслед, чувствуя, как колотится сердце. Она знала, что он придёт. Знала, что он уже понял: она не такая, как остальные. И знала, что это может её погубить.

— Что он тебе сказал? — Селина появилась рядом, как тень. В её глазах горела ревность.

— Ничего особенного, — ответила Элария. — Спросил, замужем ли я.

— И что ты ответила?

— Что нет.

Селина поджала губы.

— Он мой, — прошипела она. — Слышишь? Он мой. Не смей с ним заигрывать.

Элария посмотрела на сестру долгим взглядом.

— Я не собираюсь ни с кем заигрывать, Селина. И тебе советую быть осторожнее. Принц не тот, кем кажется.

Она ушла, оставив сестру в недоумении.

Ночью, когда гости разъехались и дом погрузился в тишину, Элария пробралась в комнату матери.

Иоланта спала. Дыхание её было ровным, но лицо — бледным. Элария знала, что яд уже начал действовать. Медленно, незаметно. Мать угасала, и никто, кроме неё, этого не видел.

Элария подошла к комоду. В прошлой жизни она никогда не рылась в вещах матери. Но теперь она знала: там что-то есть. Что-то важное. Она открыла верхний ящик. Платки, ленты, письма. Ничего необычного. Второй ящик. Третий. В самом низу, под стопкой старых кружев, лежала маленькая шкатулка.

Элария открыла её.

Внутри, на бархатной подушке, лежал медальон. Серебряный, с гравировкой: полумесяц с тремя звёздами. Точно такой же знак, как у неё на запястье.

Элария взяла медальон. Он был тёплым, будто его только что держали в руке. На обратной стороне была надпись на незнакомом языке. Элария не знала этих букв. Но почему-то понимала их.