Книга Джули Чан мертва, страница 106 – Лианн Чжан

Я помогаю ему сложить дрова в тачку. Закончив, с удовлетворением выдыхаю и стряхиваю щепки с одежды.

По спине вдруг разливается тепло. Виктор обнимает меня за талию, утыкается лицом в мои волосы, его длинный нос касается моей щеки.

Я замираю.

— Эм… что…

Виктор начинает меня лапать, целует в шею, одна рука ложится на грудь, другая скользит вниз по ногам, сжимает. Он стонет, тяжело дыша.

Я вскрикиваю. Отталкиваю его и отскакиваю. Каким-то образом мои руки находят топор. Я выставляю его перед собой.

— Отойди! – кричу я.

Его глаза расширяются, руки поднимаются вверх. Он отступает.

— Что с тобой, черт возьми?! – кричу я.

Он растерянно хмурится.

— Т-ты обычно не против!

— Что?

— После того как порубишь дрова, ты любишь… у сарая. Чтобы выплеснуть лишнюю энергию. Это же наша тайна.

Наша тайна?

Я в шоке: рот раскрыт так широко, что туда может залететь ворона.

Теперь все встает на свои места: вот почему у Виктора столько воспоминаний о Хлое. Значит, они проводили вместе немало дней и ночей.

Я опускаю топор и пытаюсь отшутиться.

— Прости, я не в настроении. Образ матери Беллы Мари будто… отпечатался у меня на подкорке. Не самое, э-э, возбуждающее зрелище.

Он кивает, будто прекрасно понимая.

— Понимаю. Но, если что, зови, я к твоим услугам.

— Да. – Я покашливаю. – Я… так и поступлю, если ты мне понадобишься… м-м-м… ну, для секса.

Внутри все сжимается от неловкости. Мы на мгновение замолкаем, между нами повисает тяжелая пауза.

Я провожу ладонью по лбу, тело еще помнит его прикосновения. Мне отчаянно хочется сменить тему.

— Что там насчет костра сегодня вечером? Я могу помочь с подготовкой.

Он явно удивлен.

— Правда? Ладно!

Мы отвозим дрова к пляжу и складываем их рядом с длинным столом. Потом я помогаю ему установить факелы, которые лежали в коробках на складе.

— Пойду возьму жидкость для розжига, – говорит он и исчезает в маленьком деревянном домике.

Непонятно откуда вдруг доносится писк. Топот крошечных лапок. Похоже, у них завелись крысы. От одной мысли об этом по коже бегут мурашки. Я уже несколько месяцев живу в Нью-Йорке, но так и не привыкла гулять по улицам ночью, когда там появляются эти монстры.

Виктор возвращается с бутылкой жидкости для розжига. Мы обрабатываем факелы, чтобы они легче загорались и дольше горели. Когда мы заканчиваем, уже начинает темнеть, и персонал начинает готовиться к ужину. Официанты раскатывают по центру стола длинную бордовую дорожку, расставляют витые свечи и вазы с цветами. Я спрашиваю, не нужна ли им помощь, и все удивляются.

— О, нет-нет. Пожалуйста, присядьте, мисс Ван Хейзен, – говорят они, у них на висках выступает влага.

Как-то неловко сидеть, пока вокруг суетится персонал. Виктор пытается вовлечь меня в разговор – мол, как было бы здорово сделать рубку дров олимпийским видом спорта, – но стоит ему открыть рот, как в памяти вспыхивает ощущение его грубых рук.

До ужина остается всего десять минут, но я все же решаю пойти в бунгало, заявив, что хочу переодеться. Когда я возвращаюсь – в роскошном изумрудном шелковом платье от Belle by Bella Marie с высоким разрезом до бедра, – стол уже накрыт. Белла Мари и семь Белладонн меня ждут. Ай не видно. В паре шагов от стола официанты играют на музыкальных инструментах – слышно скрипку, виолончель и арфу. Воздух наполняется объемными, насыщенными звуками, которые сливаются с шумом океана. Я не узнаю мелодию. Возможно, композиция написана специально для этого события.