Книга Джули Чан мертва, страница 104 – Лианн Чжан

Я устраиваюсь на камне, и вдруг слышу, как трещат ветки. Сквозь деревья прорывается фигура. Это пожилая женщина. Худая, в грязно-белой льняной одежде, на ногах мокасины.

В ней есть что-то знакомое.

Она словно в тумане, меня не замечает. Под беспощадным летним солнцем ее бледная кожа кажется прозрачной, по линии челюсти тянутся голубые вены. Глаза красные, мутные. Она подходит все ближе и ближе к краю утеса, галька хрустит под ногами. Я смотрю то на нее, то на обрыв, снова на нее – расстояние между ними становится пугающе маленьким. Еще три шага, и она сорвется вниз.

Почему она не останавливается?

Может, мне надо что-то сказать?

— Эм… извините? Там обрыв, осторожнее.

Голос звучит слабо, почти по-детски.

Она замирает, под ногами поднимается пыль. Медленно поворачивает голову ко мне, я слышу глухие щелчки позвонков. Женщина смотрит не на меня, а куда-то дальше. За мою спину.

По рукам пробегают мурашки. Я сглатываю и, прослеживая ее взгляд, оглядываюсь. Ничего. Только деревья, камни и синее небо. Я снова смотрю на нее, чувствуя беспокойство.

— Эм… здравствуйте? – говорю я, натянуто улыбаясь.

На этот раз она слышит меня. В ее глазах появляется осознанность, и она быстрыми короткими шагами направляется ко мне. Я вскакиваю с камня, испуганная ее стремительным приближением.

— Ты не отсюда, – говорит она, голос хриплый, прокуренный.

— Н-нет. Я гостья…

— Уходи, пока не поздно.

Она хватает меня за руку – ее сухие костлявые пальцы впиваются в мою теплую кожу.

— Уходи, пока они и тебя не забрали!

— Что…

И вдруг – глухой топот. Бег. Крики.

— Миссис Мельнибург!

Миссис Мельнибург?

Я присматриваюсь и действительно вижу сходство. Та же длинная лебединая шея, острая линия подбородка, хрупкое тело.

— Чего ты стоишь? – говорит она, задыхаясь. – Беги! Уходи!

Она отталкивает меня.

Не знаю точно почему – из-за отчаяния в ее глазах или из-за шума приближающихся шагов, – но мои ноги начинают двигаться раньше, чем я успеваю подумать. Попятившись, спотыкаясь, я отдаляюсь, все еще глядя на нее.

Из-за деревьев появляются четверо работников в сером и бросаются к ней, хватают за руки. Меня они уже не замечают.

— Отпустите! – Она яростно вырывается.

— Здесь опасно, миссис Мельнибург. Пойдемте обратно.

Под моей ногой щелкает ветка. Четыре головы резко поворачиваются в мою сторону.

Черт.

Самый крупный из них, высокий и зловещий, отделяется от остальных. Он видит меня сквозь деревья. Мое тело застывает, сердце колотится где-то в горле. Тихо пискнув, я пытаюсь пошевелиться.

Давай же.

Беги отсюда!

Наконец срабатывает инстинкт – бежать или сражаться. Я разворачиваюсь и срываюсь с места, мчусь в противоположную сторону. Он бросается за мной. Я оборачиваюсь – он уже совсем близко, массивные руки тянутся вперед, но хватают лишь воздух. Я врезаюсь во что-то твердое и падаю на спину, из меня словно вышибло весь дух.

Мир кружится. Надо мной нависает бледное лицо, отбрасывая тень.

Я вскрикиваю, закрываясь руками. Но меня никто не хватает и не бьет. Только волны шумят.

— Прости. Я не хотел тебя напугать.

Этот голос. Такой знакомый. Я осторожно приоткрываю глаза, пытаясь рассмотреть человека сквозь пальцы.

Виктор. Он качает головой, жестом прогоняя другого мужчину.

— Она уважаемая гостья мисс Беллы Мари.