Книга Аплодисменты для мисс Салливан, страница 53 – Виктория Малавийская

Мэгги была уверена, что пришла по адресу. Но чем дольше она стояла посреди этого роскошного зала, тем меньше могла себе представить, где конкретно, среди мраморных скульптур и позолоченных рам, можно было бы спрятать десятки похищенных девушек. Ни единого намёка на что-либо противозаконное. Только тишина, полумрак и полотна в духе Гудзонской школы.

— Могу я чем-нибудь помочь, мисс? — раздался позади неё вкрадчивый голос.

Мэгги обернулась. К ней приближался высокий, худощавый молодой человек с зачёсанными назад волосами и цепким, слишком хитрым для простого продавца взглядом.

— Нет, благодарю, — сдержанно ответила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Просто смотрю.

— Вас интересует что-то конкретное? Пейзажи, портреты? У нас как раз поступила прекрасная коллекция…

— Нет, — повторила Мэгги, отступая на шаг. — Правда, просто смотрю.

Продавец не отставал, продолжая говорить о скидках новым клиентам и происхождении полотен, а Мэгги мысленно молилась, чтобы он наконец оставил её в покое. Именно в этот момент краем глаза она заметила движение у дальней стены. Из неприметной двери в глубине зала вышел мужчина: светловолосый, с многодневной щетиной на осунувшемся лице, в помятой рубашке под чёрным пиджаком. Он быстрым шагом направился прямо к ней. Не успела Мэгги хоть что-то сообразить, как он оказался совсем рядом, и в её ладонь незаметным движением легла сложенная бумажка.

— Не читайте здесь, — прошептал он, задыхаясь, словно только что пробежал марафон. — Уходите. Прямо сейчас. Бегите!

Продавец, разумеется, заметил эту странную сцену. Его вежливая улыбка тут же сменилась настороженной подозрительностью, и он быстрым шагом двинулся в их сторону.

— Всё в порядке? — ласково поинтересовался он, приближаясь. — Что здесь проис…

Джек развернулся и без единого слова ударил его в лицо — сильно, с размаху и той техникой, которую не раз видел на боксёрских тренировках в Денвере, хотя сам никогда прежде не применял. Кулак врезался в челюсть продавца с глухим звуком, и тот с грохотом рухнул на паркет, увлекая за собой одну из низких подставок для скульптуры.

— Беги! — выдавил Джек хриплым, ломающимся от волнения голосом, срывающимся на фальцет.

Мэгги, не раздумывая ни секунды и сжимая в кулаке записку, метнулась к выходу и через считанные мгновения скрылась за стеклянной дверью.

Джек тем временем опустился на колени рядом с оглушённым продавцом и торопливо обыскал его карманы. Пальцы наткнулись на что-то металлическое — револьвер, спрятанный в кобуре под пиджаком. Джек выдернул оружие как раз в ту секунду, когда продавец, застонав, начал приходить в себя, ошалело моргая и пытаясь сфокусировать взгляд.

— Поднимайся, — приказал Джек, направляя дуло револьвера ему прямо в грудь. Голос дрожал, но рука с оружием оставалась твёрдой. — Медленно. И без глупостей.

Продавец, всё ещё не до конца пришедший в себя, повиновался. Джек погнал его обратно к неприметной двери, вниз по узкой лестнице, туда, где на каменных ступенях по-прежнему лежал неподвижный Макс. Проходя мимо, Джек мельком взглянул на охранника, и с удивительно холодным спокойствием отметил, что тот, похоже, вовсе не дышит.

Коридор внизу оказался пуст. Джек, ежесекундно ожидая встречи с Уитмором лицом к лицу, сжимал револьвер всё крепче и крепче, готовый выстрелить без предупреждения. Однако ни Уитмора, ни кого-либо ещё, видно не было. Длинный коридор безмолвствовал. Джек довёл продавца до собственной комнаты и втолкнул внутрь, захлопнув дверь ногой.