Книга Падшая, страница 17 – Инна Дворцова

Я посмотрела вперёд, где в сгущающихся сумерках маячили холмы. Где-то там, за ними, ждал "Чёрный ручей". Моё спасение. Мой новый дом.

Мешочек с семенами пульсировал в такт сердцу. Приграничье испытывало меня, пробовало на прочность. Но я выдержу. Я должна выдержать.

— Поехали, — сказала я, и мой голос прозвучал твёрдо. — До темноты нужно найти хоть какое-то укрытие. В первую ночь в Приграничье лучше не ночевать под открытым небом. Мама писала в дневнике: "в первую ночь земля решает, принять тебя или нет".

Гнедой неохотно тронулся с места. Колёса заскрипели, врезаясь в странную почву, которая была не землёй, а чем-то средним между пеплом и песком.

Мы въехали в земли, где заканчивались законы империи и начиналась территория древней, дикой магии.

Дорога вела через редколесье. Деревья здесь росли на расстоянии друг от друга, их стволы были тёмными, почти чёрными, а листья отливали серебром даже без лунного света. С веток свисали длинные нити мха, похожие на седые волосы.

— Барышня, смотрите! — Варя указала вперёд. — Огонь!

В полуверсте от нас на холме светились окна. Не руины, не заброшенная изба, а настоящий дом с крепкими стенами и дымом из трубы.

— Осторожнее, — предупредил Степан, придерживая Гнедого. — В Приграничье не всякий огонь безопасен и означает, что нам дадут приют.

Но выбора у нас не было. Солнце село окончательно, а странные звуки, доносившиеся из чащи, становились громче. Что-то неизвестное, а от этого страшное двигалось между деревьями, следуя за нами на расстоянии.

Усадьба оказалась укреплённой. Высокий забор из заострённых брёвен, ворота, окованные железом. На столбах горели факелы — не простые, а с синеватым пламенем, от которого исходил запах полыни.

— Кто идёт? — окликнул нас голос сверху. На частоколе стоял человек с арбалетом.

— Путники! — крикнула я в ответ. — Едем в поместье “Чёрный ручей”! Просим приюта на ночь!

Последовала пауза. Потом скрипнули засовы.

— Входите. Быстро.

Мы въехали во двор, и ворота тут же захлопнулись за нами. Человек с арбалетом спустился. Им оказался коренастый мужчина лет пятидесяти с седой бородой и шрамом через всю щеку.

— К генералу, — буркнул он, кивая на дом. — Он решит, пускать вас или нет. Лошадь я покормлю.

— Генерал? — переспросила я, спускаясь с телеги. Ноги гудели от усталости.

— Генерал-майор в отставке, барон Дорохов. Хозяин здешних мест.

Мы с Варей переглянулись. Барон Дорохов. Я слышала это имя в столице. Герой войны с тварями, блестящий стратег, которому прочили маршальский жезл. Но год назад он исчез со светских радаров. Говорили, был тяжело ранен и уехал в глушь зализывать раны.

Не думала, что встречу его здесь. Его, пусть и дальнее, соседство немного успокоило.

Дом внутри оказался неожиданно уютным. Тяжёлая дубовая мебель, ковры на стенах, в огромном камине трещали поленья. Но больше всего поражало количество оружия — сабли, пистолеты, арбалеты висели повсюду.

— Гости? В такую пору? — раздался приятный мужской голос из глубины комнаты.

К нам вышел мужчина. Молодой. Не больше тридцати. Высокий, широкоплечий, с военной выправкой. Но двигался он осторожно, опираясь на трость. Левая рука висела плетью. “Парализована”, — догадалась я, но вида не подала, что заметила его увечье. Шрам пересекал лоб и уходил под тёмные волосы.