Книга Запретная алхимия, страница 216 – Стейси Макьюэн

Посредник, с которым он должен был встретиться, так и не появился. Патрик прождал больше часа, прежде чем окончательно решил, что тот, должно быть, мертв, когда вместо него пришла женщина.

Она была совершенно растрепанная, ее домашний халат был перепачкан кровью. Пряди волос прилипли к губам.

— Твоего человека застрелили, – сказала она, оскалив зубы в мучительной гримасе.

Патрик понял, что она имеет в виду, мгновенно.

— Рейд?

— Кровавая баня, – поправила женщина. – Вчера. Чародеи огня и все такое. Мы едва успели увести детей в туннель.

Его кровь вскипела.

— Сколько погибших?

— Тысяча по меньшей мере. К утру будет больше.

Патрик сжал кулаки.

— Завтра я буду ждать здесь в этот же час. Я принесу столько блаффа для раненых, сколько сможем унести.

— Слышала, как несколько людей лордов говорили, что они направляются на север, – сказала вдруг женщина. – Они могут прийти к вам. Если они появятся, скажи своим, чтобы бежали, – добавила она, и голос ее сорвался. – Их не победить.

Патрик мгновение смотрел на нее, на пепел и кровь, размазанные по ее правому уху, на слезы, дрожащие на ресницах.

— Они не подойдут и на милю, – заверил он ее. – Я буду здесь завтра. Убедись, что меня кто-то встретит.

— А если тебя здесь не будет? – крикнула она ему вслед; отчаяние надломило ее голос.

— Значит, я мертв. – Его слова отразились от стен туннеля.

Теперь он возвращался по пути в Кентон. Бэймут был в основном без охраны, за исключением артиллерии, которой их снабдил Кентон-Хилл. Они были ограждены морем с одной стороны и зажаты между скалами с другой. Легкая мишень.

На них и раньше совершали набеги, и они восстанавливались. Эта последняя отчаянная попытка Палаты Лордов не была прелюдией. А если и была, то они недосчитаются конечностей на холмах.

Кентон был в безопасности. Туда был только один путь.

И все же кровь стучала у Патрика в висках. Газовые лампы начали расплываться, когда он проходил мимо. Он несся, как мальчишка, убегающий от собственной тени.

Но как бы быстро он ни двигался по этому туннелю, Кентон, казалось, не становился ближе. И он был уверен, хоть и не понимал, как такое возможно, что сквозь стены слышит марш сапог и лязг артиллерии.

Достопочтенному магистру

Национального Дома Искусников лорду Джеффри Таннеру

От мисс Полли Прескотт

Милорд,

Я пишу это в надежде, что мои обязательства в Кентон-Хилле выполнены и что я смогу безопасно вернуться в Белавер-Сити.

Алхимик, Домелиус Беккер, мертв.

Проход в Кентон-Хилл можно найти под землей, используя прилагаемые координаты карты.

Я призываю Палату Лордов прийти к мирным условиям с членами Союза, которые, я полагаю, согласятся на быструю капитуляцию, нежели предпочтут видеть, как страдает их городок и его мирные жители.

Полли Прескотт

Окно содрогнулось, ударившись о мой лоб.

Я нахмурилась, прижала к нему пальцы, когда оно дрогнуло снова. Едва заметно. Мельчайшее колебание. Это не разбудило бы никого, кто спал в своей постели, да и вообще никого, кто в этот момент не прижимался лицом к стеклу.

Фонари над Мэйн-стрит затряслись на своих проводах.

Я открыла окно, не чувствуя ледяного ветра, высунула голову так далеко, как только осмелилась, посмотрела в одну сторону, затем в другую.

За годы, проведенные в бегах, я усвоила, что у этой войны есть свой запах. Я почувствовала его и сейчас. Ощутила вкус меди на языке еще до того, как пролилась кровь. Птицы покинули свои насесты на водостоках, скрываясь в ночи.