Книга Курс 1. Февраль. 18+ (с иллюстрациями), страница 87 – Гарри Фокс

Граф Фридрих Дарквуд и его супруга ожидали в малой гостиной. Граф был сед, худ, с острым взглядом, и в его лице читалась та же холодная порода. Графиня, с мягкими чертами и седеющими волосами, сидела в кресле, сложив руки на коленях. Она выглядела спокойной, но в её глазах было что-то, что заставляло задуматься о том, что она знает больше, чем показывает. При виде гостя они поднялись.

— Рады Вас видеть, — сказал граф, и голос его звучал ровно, с лёгкой хрипотцой. — Вы с дороги, наверное, устали. Может быть, кофе? Или обед?

Мужчина остановился у двери, поставил портфель на пол и покачал головой.

— Нет времени, — сказал он, и голос его был сухим, без тени эмоций. — Я хочу сразу перейти к делу. Вы знаете, зачем я здесь.

Граф Дарквуд выдержал паузу, затем кивнул.

— Понимаю, — сказал он. — Пройдёмте в гостиную.

Он повернулся к жене. Она молча кивнула, и граф, не говоря ни слова, жестом пригласил мужчину следовать за ним. Графиня осталась стоять у кресла, глядя им вслед, не сводя глаз с закрывающейся двери. Её взгляд был спокоен, но в нём чувствовалась настороженность. Она не хотела вмешиваться, но знала, что этот разговор изменит всё.

Гостиная была просторной, но холодной. Камин, хоть и горел, не успел прогреть комнату до конца. Тяжёлые портьеры были задвинуты, и свет проникал только через узкую щель, оставляя большую часть комнаты в полумраке. Граф Дарквуд прошёл к креслу у камина и сел, сложив руки на коленях. Мужчина с портфелем выбрал кресло напротив, поставил портфель на пол и откинулся на спинку. Он не снял пальто, словно не собирался задерживаться надолго. Тишина повисла в комнате, нарушаемая лишь треском дров в камине. Мужчина заговорил первым.

— Я знаю, что Ваш дом переживает не лучшие времена, — сказал он, и голос его был спокоен, почти ленив. — Дарквуды потеряли влияние. Ваши земли сократились, Ваши союзники отвернулись. Вы держитесь на честном слове и на старых заслугах. Но этого недостаточно, чтобы выжить.

Граф напрягся, но промолчал.

— Я согласен помочь Вам, — продолжил мужчина, и его голос стал тише, словно он делился секретом. — Я могу вернуть Вашему дому то, что Ввы потеряли. Влияние, земли, уважение. Но за это я попрошу кое-что взамен.

Граф подался вперёд, и в его глазах мелькнула надежда.

— Что именно? — спросил он, и голос его чуть дрогнул.

— Это Вы узнаете позже, — ответил мужчина. — Сначала я хочу убедиться, что Вы действительно готовы идти до конца.

Граф выдохнул, и в его взгляде появилась почти детская радость.

— Я готов, — сказал он. — Мой дом готов. И… у меня есть дочь, Сигрид. Она заканчивает третий курс академии. Через два года она сможет выйти замуж за Вас. Так что это не проблема.

Граф говорил с надеждой, будто это предложение было его главным козырем.

Мужчина посмотрел на него с лёгкой усмешкой, затем покачал головой.

— В академии не учат рожать и следить за поместьем, — сказал он сухо. — Так к чему эта медлительность? Или Вашему дому нужна помощь через два года?

Граф опешил. Он открыл рот, чтобы возразить, но мужчина уже начал подниматься.

— Сейчас… сейчас. — протараторил граф, прося жестами мужчину сесть на место. — Одну минуту. Пожалуйста.

Граф Дарквуд вскочил, чувствуя, как его лицо заливает краска, но он не нашёл слов для ответа. Он кивнул, развернулся и вышел из комнаты, оставив мужчину одного. Через несколько минут он вернулся, тяжело дыша, в руках он держал папку с документами. Мужчина взял её, не глядя на графа, и начал просматривать страницы, перелистывая их с холодным вниманием. Затем он кивнул, достал из внутреннего кармана перо, быстро поставил подпись и вернул документы обратно графу.