Книга Дурная кровь, страница 103 – Уильям Марч

Почтенная дама отвернулась, поймала взгляд Роды и помахала ей, но девочка со спокойным безразличием проигнорировала приветствие. Мисс Ферн опять застыла в нерешительности, точно не понимая, что делать дальше и как заставить себя снова сдвинуться с места. Складывалось впечатление, что поначалу она решила опуститься на скамейку рядом с миссис Пенмарк, но после секундного размышления отказалась от этого намерения и без всякой надобности стала рыться в сумочке, словно в поисках визитной карточки для незнакомки. Напоследок мисс Октавия произнесла:

— Вы обязательно должны нанести нам визит в самое ближайшее время… Однако я больше не могу задерживать Бёрджесс. Она слишком нервничает, когда ей приходится долго ждать.

* * *

Однажды под вечер, когда Кристин с Родой вернулись из сквера, в дверь позвонили, и миссис Пенмарк пошла открывать. На лестничной площадке стояла Гортензия Дейгл.

Миссис Дейгл вошла в гостиную, обняла Кристин и заявила:

— Мне давно хотелось вернуть вам визит, но я была в трауре. А сегодня утром я сказала мужу: «Что подумает обо мне Кристин? Надо обязательно навестить ее сегодня».

Гостья явно находилась в подпитии, и миссис Пенмарк предложила ей стул. Гортензия села и, заметив Роду, читающую у окна, спросила:

— Так это ваша дочурка?.. Напомни, как тебя зовут? Клод часто рассказывал о тебе, причем в самых похвальных выражениях. Ты наверняка входила в число его ближайших друзей. Он говорил, что ты очень способная ученица.

— Меня зовут Рода Пенмарк.

— Подойди ко мне, Рода, дай-ка я на тебя посмотрю… Не поцелуешь тетю Гортензию? Ты находилась возле Клода, когда с ним произошло несчастье, верно, детка? Ты та малютка, которая не сомневалась, что медаль за чистописание достанется ей, и очень усердно работала. Но ты все-таки не получила награду, верно, детка? Медаль вручили Клоду, так? А теперь скажи-ка мне вот что: по-твоему, он честно ее заслужил или сжульничал? Теперь, когда мой сын мертв, это чрезвычайно важно. Я раз десять звонила по телефону мисс Октавии Ферн, но она просто отделывалась от меня. Она…

Кристин аккуратно высвободила дочь из горячих, влажных рук посетительницы со словами:

— Рода, тебе пора к миссис Форсайт. Она давно ждет. Нельзя ее разочаровывать.

Миссис Дейгл поджала губы.

— Что ж, иди. Не могу же я отвлекать тебя от светских обязанностей. Даже собственный муж называет меня навязчивой. Почему бы и тебе не высказаться напрямую?

Рода бросила на гостью проницательный и насмешливый взгляд, пригладила челку и удалилась. Миссис Дейгл спросила:

— У вас есть что-нибудь выпить? Что угодно. У меня не в обычае привередничать. Я предпочла бы бурбон, но подойдет любая выпивка. – Миссис Пенмарк отправилась на кухню и стала вытаскивать из формы кубики льда. Потом поставила на поднос бутылку бурбона и один стакан. Гортензия, последовавшая за ней на кухню, попросила:

— Составьте мне компанию, Кристин. У одного пожилого джентльмена, друга мистера Дейгла, что-то с сердцем, и доктор посоветовал ему выпивать по три порции спиртного ежедневно. Считается, что алкоголь расширяет сосуды. Только этот пожилой джентльмен – ярый трезвенник и наотрез отказался. – Гортензия покачнулась, потеряла равновесие и ударилась о стену. – Как будто три порции в день кому-то могут навредить. Как по мне, никакой беды тут нет. А вот что бы делал этот господин, если бы его маленький сын утонул и застрял среди свай? Может, вы не согласны, но именно это я и называю бедой, а вовсе не три порции виски в день. – Она громко расхохоталась и взбила волосы. – Когда мистер Дейгл рассказал мне про этого трезвенника, я смеялась до колик.