Книга Где мы, там ад, страница 31 – Фрэнсис Кель

— Я не барашек, – прошептал Ребёнок.

— Теперь страдать будут другие. Ты способен на это. Ты – Волк, Марло.

— Я – Волк, – повторил Ребёнок.

Меня задевало, как легко Ребёнок вёлся на его слова. Он слышал то, что хотел услышать. Но глубоко в душе я понимал его, и это понимание, словно непрекращающийся зуд под кожей, мешало спокойно дышать и просто жить. Никто не хочет быть слабым.

Мефис вдруг посмотрел точно туда, где стоял Ребёнок. Было пугающе осознавать, что он как будто тоже мог его видеть. Никто прежде не замечал Ребёнка.

— Передай ему, – начал Мефис, – что я защищу вас обоих.

Меня будто окатило кипятком. Этого не могло быть. Он видел? Или он делал вид, что видел? В какую игру играл Мефис?

— Он тебя слышит.

— Это хорошо, – кивнул Мефис, снова глядя на меня. – Не люблю общение через посредников.

Впервые за долгое время Ребёнок улыбнулся.

— Значит, я должен убить Волка… – медленно начал я.

— Не ты. – Он выделил интонацией следующую фразу: – Мы. Я тебя не заставляю, Марло. Тебя больше никто ничего не заставит делать.

Он подошёл и остановился напротив. Глядя мне прямо в глаза, Мефис положил руки на мои плечи, совсем как я недавно делал это с Ребёнком.

— Больше никаких подвалов и дяди. Ты станешь Истинным Зверем. Ты получишь силу, о которой другие даже и не мечтали.

Я молча слушал его и сам не понимал до конца, верю или нет. И всё же я хотел того, о чём Мефис говорил. Власть. Силу. Свободу.

— Истинный Зверь, – с тихим восторгом проговорил Ребёнок.

— Расскажи мне о нём. Об этом Истинном Звере, – попросил я.

— Истинный Зверь во всём превосходит людей. Он выше религии, морали, любых навязанных человечеством ценностей. Истинного Зверя ничего не ограничивает. И ему невозможно причинить боль.

Ребёнок, заворожённо слушая Мефиса, сделал невольный шаг вперёд.

— И кого мы хотим убить? – шёпотом спросил я.

Мефис ухмыльнулся:

— Есть у меня один Волк на примете.

— Только не говори, что это Линор.

— Она не Волк, Марло. – Мефис выпрямился и взял в руки бокал. – Если бы я хотел убить эту девушку, ты бы уже читал её некролог в местной газете рядом с рекламой кленового сиропа и вермонтского чеддера. Или рассматривал прощальный стенд в её честь в главном холле университета. Уверен, многие девочки и мальчики всплакнут. – Мефис хмыкнул, откровенно веселясь: – Забавно, но знаешь, чем мы с тобой похожи?

Я испытующе посмотрел на него в ответ.

— Никто на этом свете не будет по нам горевать.

— Постой, разве Ирвин не твой друг? – спохватился я.

Мефис пожал плечами:

— Может, он и выпьет за меня стакан виски, но точно не будет убиваться.

Замявшись, я всё же спросил:

— А если Ирвин умрёт, что ты будешь делать?

— Вылью бутылку лучшего ирландского потина^[17] ему на могилу, – с лёгкой задумчивой улыбкой проговорил он. – Вот он знает толк в хорошем алкоголе.

Я хмыкнул:

— А если умру я?

Улыбка слетела с его лица. Мефис произнёс, хмурясь и пытливо смотря мне в глаза:

— Я достану тебя из-под земли, раскопаю твою могилу, если придётся. Тебе лучше не умирать, Марло. Ты мне ещё нужен здесь.

В один из дней Мефис поймал меня после лекций, когда я выходил из Старк-холла. Он появился внезапно, будто возник из ниоткуда. Я даже опешить не успел, когда он схватил меня за руку выше локтя и, потянув в сторону, проговорил: