Книга Ловец Чудес, страница 60 – Рита Хоффман

— Осторожнее, парень! – Меня подхватили сильные руки, я чудом сумел устоять на ногах и даже не уронил поднос. – Что это у тебя? Улитки? Обожаю улиток.

С трудом открыв глаза, я увидел бритый череп и насмешливую улыбку Филиппа. Мои внутренности мгновенно ссохлись, на лбу выступил пот, а руки задрожали так, что многострадальные улитки начали подпрыгивать на блюдцах.

— И-извините, – выдавил я.

— Да ладно, парень, с кем не бывает. Я тоже в шоке от этой иллюминации: слепит глаза, как фары кеба! – Филипп громко расхохотался.

Какого черта происходит? Что он здесь делает?!

Филипп сгреб с подноса сразу трех улиток и удалился, пританцовывая, к группе молодых мужчин. Я подошел к Йозефу и спросил:

— Кто это?

— Друг герра Коха, я слышал, что он приехал на юбилей из Америки. Это ж как надо любить старика, чтобы потратить столько времени на дорогу?

Филипп не потратил ни минуты на путешествие, о, я в этом уверен. Проклятый громила воспользовался услугами нашего общего знакомого – беглеца из Гильдии Пожирателей Времени. Но зачем?

В нашу первую встречу мне хватило ума понять, что человек, отправивший нас к Карпатам, работал на себя, а не на Гильдию. Орден Ловцов водил с Пожирателями Времени давнюю дружбу, тогда как Охотникам приходилось довольствоваться лишь беглецами и предателями. Немногим удавалось покинуть Гильдию и выжить: старейшины хранили свои секреты и не раскрывали их кому попало. Даже Ловцы с трудом представляли, как именно Пожиратели Времени открывают порталы. Ходили слухи о жертвоприношениях, кто-то говорил, что Пожиратели – каннибалы и поедают человеческие языки, но я не верил в это. Возможно, зря. Люди, познавшие тайны перемещения, никогда не разговаривали; Ловцы предпочитали не задавать им вопросов. Никто не хотел знать, что скрывается под бесформенными балахонами; никто не пытался выпытать секреты Пожирателей, потому что расплатой за любопытство могла стать смерть.

Мои размышления прервал громкий возглас:

— А вот и он! Ну-ка, иди сюда, старый ты черт!

Филипп, натужно кривляясь, кинулся к вошедшему в зал мужчине и сгреб его в охапку. Тот широко улыбнулся, ответил на объятия и, схватив бокал с подноса проходящей мимо официантки, зычно крикнул:

— Наконец-то я собрал вас всех в одном месте! Будь я проклят, если не скучал по вашим постным рожам!

Кажется, от изумления я открыл рот. И это мои манеры смутили Диану?!

— Что за похоронный марш играют на террасе?! – громко возмутился герр Кох. – Пусть найдут в своем репертуаре что-то поживее или проваливают отсюда!

Хозяин дома оказался не только грубияном, но и полным невеждой в музыке – ну какой похоронный марш в ре мажоре? Маленький оркестр на террасе и так играл нечто жизнеутверждающее и бодрящее, но этому мужчине, похоже, подойдут только кабацкие песнопения пьяных бардов.

Получив задание, я представлял себе старика, который прозябает в ветхом доме с кучкой друзей по шахматам. Но Ганц Кох оказался скорее скандинавским полубогом. Высокий, с идеальной выправкой военного, он возвышался над всеми гостями минимум на полголовы. Его длинные седые волосы были завязаны в косу, на лице – ни одной лишней морщины. На его фоне другие мужчины выглядели обрюзгшими и рано постаревшими.

— Ему шестьдесят?! – прошипел за моей спиной Йозеф. – Не может быть!