Книга Ловец Чудес, страница 174 – Рита Хоффман

— Я просто хочу защитить их, – будто оправдываясь, сказал он. – Понимаешь? Их всех.

— Понимаю. – Мне было искренне жаль старика, но я не мог делать больше, чем делал, не вызывая подозрений. – Они поймут, так или иначе.

— Так или иначе, рано или поздно… – Капитан встал, надел шляпу и поправил видавший виды светлый пиджак. – Твои знания очень пригодятся нам. Нам нужен кто-то, кто знает Орден изнутри.

Старик медленно побрел прочь, а я, опешив, не сумел произнести ни слова. Словно ледяной водой меня накрыло осознание – ему все известно! Капитан знает, кем я был! Я хотел побежать за ним, потребовать объяснений, но струсил. Молча взял ведро и пошел в Гнездо, ставшее моим личным убежищем.

Почему он так рискует? Как давно знает об этом?

Лиам выбежал мне навстречу и закружился у моих ног. Я потрепал эллиллона по волосам.

— Где остальные?

Лиам прожужжал что-то и протянул мне пожеванную с одного конца чурчхелу. Я вежливо отказался.

— Это тебе Ивонн дала? – Я забрался в Гнездо. – Вкусно?

Судя по довольному перемазанному лицу, Лиаму было очень вкусно, настолько, что он на некоторое время забыл о жуках и прочих ползучих тварях.

Леон и Ниса спали в своих крошечных гамаках, а остальные возились с кошкой. Они гладили ее пухлыми ладошками, но по блеску в глазах Детей Ветвей я понял, что жить старушке осталось недолго.

— Нет, нет, нет. – Я поднял перепуганное животное и прижал к груди. – Оставьте кошку! Лир, отцепись…

Лир и Неил обхватили мои ноги, не давая сдвинуться с места; Лиам забегал вокруг, размахивая чурчхелой. Всё вместе это напоминало филиал сумасшедшего дома.

— Хватит. Появившаяся Эхо подхватила на руки Лира, тот звонко рассмеялся и принялся хохотать еще громче, когда она начала щекотать его.

— Они пытались съесть кошку, – попытался объясниться я.

— В третий раз. – Эхо поставила эллиллона на пол и пригрозила ему пальцем. – Не трогайте Пятнышко.

Услышав свою кличку, кошка жалобно мяукнула.

— Кошек и собак есть нельзя, – продолжала распекать эльфов Эхо. – Это наши друзья.

— Если они решат полакомиться собачатиной, нужно напомнить им, что единственные представители этого семейства в цирке – армянские вервольфы. – Я наконец сумел оторвать от себя Неила.

— Что вы тут делаете? – в вагон заглянул Хаджи.

Я заметил в его руках ведро и едва не рассмеялся.

— Все приходят в Гнездо, чтобы занять руки и подумать? – спросил я.

— Обычно да. – Хаджи улыбнулся. – Здесь всегда есть работа и приятная компания. Почему у тебя в руках Пятнышко?

— Они пытались…

— Не может быть, опять?! – Хаджи упер руки в бока. – Неил, я вас предупреждал.

Эльф кокетливо спрятал руки за спину и взглянул на кардиста исподлобья.

— Давай ее сюда. – Я передал Хаджи кошку. – Отнесу ее Чиэсе, она неплохо ладит с животными.

— У нее и так живут Черныш и Туман, – напомнила Эхо.

— Проклятие. Тогда оставлю ее себе.

Хаджи поднял кошку и критически посмотрел на нее. Пятнышко подобрала пушистый хвост и попыталась сжаться в комок.

— Отнесу ее в вагон и вернусь. Чем ее кормить?

Ворча себе под нос, кардист ушел. Я испытал непередаваемое облегчение – теперь за судьбу кошки можно не переживать.

— Три ведра, а воды нет. – Эхо покачала головой.

— И метлы тоже. – Я огляделся. – Кажется, я оставлял здесь одну в прошлый раз.