Книга Пробуждение Нави, страница 26 – Рита Хоффман

К исходу второго дня робеть перед Святославом она почти перестала. Как только они отъехали от Красной Нивы, Святослав снова стал тише воды, все вокруг оглядывался, хмурился, будто видел что-то, обычному человеку недоступное.

Много слухов о нем среди новобранцев ходило, кто-то боялся его, кто-то уважал безмерно, но равнодушных среди мальчишек не было. Говорили, что он считался самым выдающимся учеником Гореслава и приехать в город не один должен был, а с парой. Куда делся напарник, никто точно не знал, но о том, что со Славой случилось, знали все.

— Почему ты один охотишься? – решилась спросить Марья, пробираясь следом за Святославом через бурелом.

— Так удобнее, – ответил он не оборачиваясь.

— А кто спину твою прикрывать будет?

— Если суждено умереть, напарник не поможет.

— Так ты в долю веришь? – удивилась она.

— У кого доля, у кого недоля, все одно. На стрелу грудью напарник не кинется.

— Я бы кинулась, – заявила Марья.

— Ну и дурочка.

Марья хотела ответить ему, но язык прикусила: не хватало еще старшего из себя вывести, тогда точно не видать ей места в Святом Полку. Пусть сейчас он обычным охотником выглядел, но не стоило забывать, кто Святослав на самом деле.

Лошадей они давно позади оставили, не пройти им здесь. Ноги уже ныли, но Марья не жаловалась – все лучше, чем в седле трястись. От долгой езды верхом ноги болели, бедра горели огнем. Не приучена она к такой жизни, как ни старался наставник, а Марья так и осталась кисель киселем.

Колояр из дома-то ее забрал только потому, что родители слишком добрыми были. И кормили, и поили, и в постели поваляться с утра позволяли. Каждый раз, когда наставник возвращался, ругался на чем свет стоит, укорял их, говорил, что с Марьей нужно быть построже, иначе какой из нее воин вырастет? В конце концов плюнул и велел ей вещи собирать.

Обычно новобранцы только в шестнадцать лет в Ясностан попадают, а ей пришлось отчий дом покинуть на пороге своего тринадцатилетия. Она оказалась не только единственной девчонкой в отряде, но еще и самой младшей.

— А правду говорят, что не будут больше женщин в Святой Полк принимать? – спросила она.

— Кто тебе такое сказал?

— Так все болтают. Мол, раз орден Святых Сестер появился, служить женщины там должны.

— Не должны. Орден давно существует, а у женщин просто выбор есть.

— А ты видал сильных воительниц?

— Не в Полку, – ответил Святослав после недолгих размышлений.

— А где? В Мрачном Взводе?

Он кивнул.

— Расскажи! – взмолилась Марья.

— Есть там женщина, – медленно начал Святослав, – которая с упырем охотится.

— Ну нет! – восхитилась она.

— Говорю как есть.

— Как так вышло? Неужто позволено мертвецу по святой земле ходить? А ты с ней знаком? – Вопросы посыпались из нее, как зерно из дырявого мешка.

— Знаком, – ответил Святослав. – С нее Мрачный Взвод и начался.

— Так ты о Черной Варне? – шепотом спросила Марья. – Правду говорят, что она сама ведьма?

Святослав остановился, повернулся к спутнице и некоторое время молча ее разглядывал. Потом спросил:

— Черная Варна?

— Так ее в моей деревне называют. Мамка пугала меня в детстве: мол, не съешь кашу, придет Черная Варна и заберет тебя с собой.

Святослав неопределенно хмыкнул и пошел дальше.

— Детей она не трогает, только нечисть, – наконец сказал он.