Книга Пробуждение Нави, страница 23 – Рита Хоффман

— Так ты сам не знаешь, кто они такие? Еще и поучать меня взялся.

— Что значит не знаю? – возмутился Владлен. – Просто много способов есть русалкой обратиться, вот я все и перечисляю!

— Только болтать горазд. – Лука отодвинул низко висящие ветви. – Лес лишь гуще становится, не может здесь мельницы быть.

— Давай назад повернем, – предложил Владлен. – Наверное, в другой стороне она.

Развернулись, да только тропинка, по которой они шли, из-под ног исчезла. Вокруг деревья стеной стоят, где-то в вышине птицы щебечут, а куда идти – непонятно.

— Бесовщина какая-то, – пробормотал Лука.

— Она и есть, – весело откликнулся Владлен. – Смотри, лошадь береги. Любит нечистая сила путников в чащу заводить, вот и мы попались.

— Думаешь? – Лука огляделся. – И чьи это проделки?

— Да чтоб я знал. – Владлен смахнул с лица светлую челку. – Есть способ один, как из такой переделки выпутаться, мне один из старших рассказывал.

— Который?

— Сейчас не это важно. Колоду высматривай или дерево поваленное, что-то, на что сесть можно.

Шли они, а вокруг тишина стояла такая, будто пошептал кто. Даже птицы замолкли. Река бежала рядом, но плеска воды не было слышно, словно уши заложило.

— Тут остановимся. – Владлен присел на трухлявый ствол и принялся сапоги стягивать. – Давай раздевайся.

— Шутки шутишь? – Лука сложил руки на груди.

— Да если бы. – Владлен стянул рубаху и протянул ему. – Поменяться одеждой нам надо да сапоги переобуть: левый на правую надеть, а правый – на левую ногу.

— Этому вас во Взводе учат? – фыркнул Лука.

— И этому тоже, – спокойно ответил Владлен.

— Ау!

Они насторожились. Через несколько мгновений по лесу снова звонкое «Ау!» разнеслось.

— Права была хозяйка, – вздохнул Владлен, – и лешие тут тоже водятся. Откликаться не вздумай, аукает он, черт проклятый…

— Ау!

Лука потянулся за мечом, но Владлен руку его перехватил.

— Нет смысла, играет он с нами. Зааукать до смерти хочет.

— Хороша игра.

— Да кто ж спорит, но здесь он решает, по каким правилам играть будем. Снимай одежду, говорю, не тяни время.

Лука начал нехотя раздеваться. По лицу было видно, что он предпочел бы сразиться с хозяином леса, да только не знал волкодлак, каким ужасным тот может оказаться. Поговаривали, что леший может быть ростом с самые высокие деревья в лесу, такой легко им хребты переломит.

— Все снимать нужно?

Лука хмуро посмотрел на Владлена, а тот хихикнул и ответил:

— Насчет исподнего не уверен. Вещи не выворачивай, так и надевай швами наружу.

— И как нам это поможет?

— Не знаю, но старики так делают, когда в лесу заплутают.

— Ау!

— Не сдается, проклятый, – проворчал Владлен. – Давай, ты мою одежду надевай, а я – твою.

Ворча и переругиваясь, они переоделись и стали похожи на пугала огородные. Владлен не сумел смеха сдержать, расхохотался, глядя на Луку.

— Тебя даже этот глупый вид не портит!

— Напомни, почему я с тобой путешествую? – Лука закатил глаза.

— Потому что сердце мне свое отдал, забыл уже? – Владлен посерьезнел. – Сколько раз ты пожалел, что сделал это?

— Жалею прямо сейчас, – сказал он это, впрочем, беззлобно.

Много раз они ссорились в пути, но ни разу всерьез. Судьбы их крепко были связаны, Владлен уже и не представлял, как раньше без друга обходился. Лука пусть и хмурной постоянно, но человек хороший. Кроме тех дней, когда в зверя обращается.