Книга Двор призрачных сердец, страница 61 – Элис Нокс

Другие стражники рванулись вперёд — пятеро, образуя защитный полукруг вокруг нас. Руки на рукоятях мечей, тела напряжены, готовы сражаться с невидимым врагом прямо здесь.

Придворные хлынули следом — волна белого и золотого, накрывшая нас плотным кольцом.

Кто-то кинул на мои плечи плащ — мягкий, тёплый, пахнущий лавандой и чем-то ещё, свежим, как горный воздух. Ткань окутала, согрела, и я только сейчас поняла, что дрожу.

Кто-то протянул руку, желая помочь подняться.

Я уставилась на эту руку, и паника взорвалась в груди белой вспышкой.

Слишком много. Слишком близко. Слишком много тел вокруг, слишком много лиц, устремлённых на меня, ожидающих, требующих объяснений.

Магия откликнулась мгновенно.

Вспыхнула под кожей жаром, обжёгшим изнутри. Свет начал просачиваться сквозь пальцы — тускло-белый, пульсирующий в такт бешеному сердцебиению.

Нет, затихни. Не сейчас. НЕ ЗДЕСЬ.

Дыши, ты король. Веди себя как король. Они ждут приказов, объяснения.

Я сделала вдох — рваный, болезненный, обжигающий лёгкие как расплавленное железо. Выдох. Ещё.

Магия споткнулась, но не отступила. Свет пульсировал ярче, рвался наружу, требуя крови и разрушения.

И тут крохотная ладошка легла на моё предплечье.

Прикосновение обожгло теплом. Живым, настоящим, прорвавшимся сквозь панику как луч света сквозь грозовые тучи.

Лис стоял рядом — в моём теле, миниатюрный и хрупкий, одна рука прижата к раненому боку, где открылась рана и где кровь просачивалась сквозь пальцы. Но его взгляд — твёрдый, непоколебимый, полный той силы, приходящей с тремя столетиями выживания в мире, где слабость равна смерти — смотрел с такой абсолютной уверенностью, что магия под кожей содрогнулась и замерла.

Мир сузился до этого момента. До его глаз, говоривших без слов всё, что мне нужно было услышать.

Дыши, я здесь, ты не одна.

Я не дам тебе упасть, даже если придётся держать тебя всеми силами твоего хрупкого тела.

Ни единого слова вслух. Только этот взгляд — твёрдый, непоколебимый.

Я медленно выдохнула, выталкивая панику вместе с воздухом. Магия под кожей дрогнула — почувствовала его прикосновение сквозь расстояние и чужую плоть, узнала себя в этих крошечных руках и подчинилась. Свет начал отступать, впитывался обратно в кожу, сворачивался клубком где-то под рёбрами, где я могла его контролировать.

Пульсация в пальцах затихла. Жар под кожей остыл до терпимого.

Лис смотрел в мои глаза ещё секунду — оценивающе, убеждаясь, что я держусь, — а потом едва заметно кивнул.

Хорошо, молодец.

Его рука медленно соскользнула с моего предплечья, давая время, и оставляя за собой призрак тепла на коже.

— Ваше Величество, — тон стражника вернулся, но уже без единой эмоции. Профессионализм, скрывавший всё остальное. — Вы пропали три дня назад с Праздника Равновесия. Исчезли без следа, без слова, без охраны. — Интонация стала чуть тише. — Мы обыскали весь Двор. Послали гонцов во все земли Подгорья. Подняли по тревоге все Дворы.

Он перечислял как отчёт. Сухо и чётко.

— Королева Зимы предложила военную помощь — два легиона и личную гвардию. Королева Весны прислала своих лучших ищеек — они прочесали Пограничные Земли. Летний двор отправил отряд в мир людей….

Пауза.

— Милорд, — слова вырвались хрипло, сорвались на полуслове. — Мы думали... три дня без вести... мы боялись, что потеряли вас.