Книга Двор призрачных сердец, страница 332 – Элис Нокс

* * *

Морда вытянутая, длинная, усеянная костяными наростами, торчащими, как шипы. Рога закручивались назад и в стороны, испещрённые шипами по всей длине, словно корона из костей и боли. Тонкие длинные усы, похожие на щупальца, свисали по бокам пасти, колыхались в воздухе, будто живые и чувствующие.

Ноздри раздувались, выпуская пар — горячий, влажный, обжигающий кожу лица, пахнущий морем, гнилью и чем-то древним, неправильным.

Чешуя переливалась даже в мёртвом свете. Чёрная, зелёная, синяя, с фиолетовыми отблесками по краям. Живая и дышащая. Точно само существо было соткано из магии и кошмаров.

Он был похож на что-то, что не должно было существовать. Что-то из легенд, из времён, когда боги ещё ходили по земле и творили чудовищ в наказание смертным.

Морской змей.

Легенды из Ордена всплыли в памяти — древние чудовища, живущие в глубинах, поднимающиеся только во время штормов, когда голодны. Убивают целые экипажи. Топят корабли. Пожирают всё живое.

Но потом взгляд упал на глаза.

Вернее, глаз.

Одного не было, на его месте зиял уродливый рубец, тянущийся через всю левую сторону морды, глубокий и рваный, будто кто-то когда-то давным-давно вырвал его или выжег магией. Кожа вокруг скрутилась, омертвела, покрылась паутиной старых отметин.

А второй...

Второй был фиолетовым.

Ярким, светящимся, неестественным — цвета аметиста, цвета магии, древним, как сама тьма. Зрачок вертикальный, змеиный. Смотрел прямо на меня, не мигая, точно видел насквозь — каждую мысль, каждый удар сердца.

Сердце остановилось.

— Коракс?

Имя сорвалось с губ шёпотом, но змей услышал.

Фиолетовый зрачок расширился. Потом сузился до тонкой щели. И в нём промелькнуло яркое, холодное узнавание, полное той же ненависти, что я видела в его взгляде столько лет назад.

Воспоминания хлынули как осколки стекла.

Горящий дом. Крики матери. Отец, прикрывающий собой маленького брата. Сестры, что пытались убежать вместе со мной.

А потом холодная вода. Его руки на моих плечах, топящие меня снова и снова. «Умри, маленькая тварь. Умри тихо.» Лёгкие горели, тьма наступала.

И камень. Острый, скользкий, что я схватила со дна в последнем отчаянии. Удар. Его вой. Кровь в воде. Я вырвалась и течение меня унесло.

Девять лет прошло. Девять лет я мечтала встретить его и всадить нож в сердце.

Что-то внутри меня взорвалось яростью. Белой, обжигающей, что накрыла волной и смыла всё остальное. Страх, панику, даже инстинкт самосохранения.

Он убил их всех.

И один выбитый глаз — ничто. НИЧТО по сравнению с тем, что он забрал у меня.

Пальцы сжали рукоять ножа на поясе — инстинктивно, до боли, до ломоты в пальцах.

Второй глаз.

Фиолетовый, светящийся, полный той же ненависти. Я заберу и его. На этот раз — не случайно. Намеренно, медленно. И это будет только начало.

— Да. Это я. Девочка, что ослепила меня, — прорычал он, и в голосе слышалось торжество. — И я пришёл за местью.

— Нет, — выдохнула я, и голос был низким, полным обещания. — Это я пришла за местью. За мать. За отца. За брата и сестёр. За всё, что ты у меня отнял.

Пальцы выхватили нож из ножен — движение отточенное, инстинктивное, впитанное годами тренировок в Ордене. Рунический клинок блеснул в мёртвом свете, холодный металл лёг в ладонь идеально, словно был частью меня.