Книга Двор призрачных сердец, страница 221 – Элис Нокс

Второе тело подняли, и Рэдли снова произнесла имя — коротко, просто, но с весом памяти и уважения.

Третье. Четвёртое. Пятое.

Каждый всплеск отдавался в моей груди тупой, ноющей болью, разраставшейся с каждой секундой. Эти люди не должны были умереть сегодня, не так, не здесь — но море не спрашивает, готовы ли мы отдать ему жизни, оно просто берёт своё, когда приходит время.

Седьмое тело ушло под воду с последним всплеском, показавшимся громче остальных, хотя это, наверное, было лишь моё воображение.

Рэдли замолчала, продолжая смотреть на тёмную водную гладь, поглотившую всех семерых. Команда стояла молча, головы по-прежнему склонены, и только ветер свистел в снастях, заполняя тишину своей печальной песней.

Обряд был завершён.

Матросы начали медленно расходиться — кто-то направился к мачтам проверять снасти, кто-то пошёл латать пробоины в обшивке, кто-то просто спустился вниз, в каюты, чтобы переварить потерю в одиночестве, как умели.

Рэдли подошла ко мне не спеша, и каждый её шаг казался тяжёлым, словно она несла на плечах невидимый груз всей ответственности за погибших.

— Семеро, — повторила она тихо, остановившись рядом и облокотившись о перила усталым жестом. — Могло быть значительно хуже, девочка. Гораздо хуже. Если бы не Алистор, мы бы все сейчас кормили рыб на дне, а не стояли здесь и считали потери.

Посмотрела на меня внимательно, изучающе, словно пыталась прочесть что-то в моём лице.

— Тот капитан пиратов — с фиолетовым глазом. Ты его заприметила там, на мостике их корабля?

Я молча кивнула, не доверяя своему голосу, способному предать меня дрожью.

Рэдли нахмурилась, разглядывая моё выражение с той проницательностью, приходящей с десятилетиями жизни на море.

— Коракс Кровавый Прилив, — произнесла она с нескрываемым отвращением, и само имя, казалось, оставляло горький привкус у неё во рту. — Самый опасный и беспринципный ублюдок на всех этих водах. Пират, работорговец, хладнокровный убийца, не оставляющий свидетелей. Лет сто назад он сжёг мой самый первый корабль дотла, превратил его в плавучий костёр. Двадцать три человека моего экипажа сгорели заживо в своих каютах. Я выжила только потому, что успела прыгнуть за борт раньше, чем огонь добрался до меня.

Её пальцы с силой сжались на деревянных перилах.

— Долгие годы я думала, что его давно повесили в каком-нибудь портовом городе за все его преступления, что справедливость наконец настигла этого монстра. Но нет, оказывается, тараканы живучи, а этот — особенно живуч и изворотлив.

Она криво усмехнулась, с горькой иронией.

— Впрочем, после побоища, устроенного Алистором его флоту, я очень сильно сомневаюсь, что Коракс осмелится сунуться к нам ещё хотя бы раз. Даже Кровавый Прилив не настолько безумен и самоуверен, чтобы дважды связываться с разъярённым Королём Света.

Она похлопала меня по плечу тяжёлой ладонью — дружески, почти по-отечески.

— Иди, девочка. Отдохни пока можешь. Завтра нас ждёт долгий день работы по восстановлению корабля, и рук понадобится много.

Развернулась и направилась к штурвалу размеренным шагом капитана, никогда не показывающего усталости перед командой.

Я осталась стоять у борта ещё на несколько долгих минут, глядя на тёмную воду, поглотившую семерых и хранившую теперь их тела в своих холодных глубинах.