Книга Двор призрачных сердец, страница 103 – Элис Нокс

Я отвела взгляд, уставилась на его спину.

Мы ехали дальше, и лес становился всё темнее, гуще. Солнечный свет пробивался с трудом, превращаясь в тусклые зеленоватые полосы, что дрожали на земле, как отражения на дне озера. Воздух сгущался, становился влажным, липким, пах прелыми листьями и чем-то ещё — сладковатым, приторным, отдававшим тошнотой.

— Близко, — бросил Лис, и конь под ним замедлил шаг до неторопливой рыси.

Впереди, сквозь стволы, проглядывала поляна.

Мы выехали на неё, и я замерла, затаив дыхание.

* * *

Посреди поляны стояла... башня. Высокая, узкая, из камня цвета старой кости, покрытого мхом и лишайником. Окна узкие, как бойницы, беспорядочно разбросаны по стенам без всякой логики. Некоторые изнутри светились — тускло-зелёным.

Крыша остроконечная, увенчанная флюгером в форме скелета дракона, размером с кошку, который медленно поворачивался, хотя ветра не было.

Вокруг башни громоздились... вещи.

Горы вещей.

Книги, сложенные в шаткие башни выше человеческого роста. Артефакты — зеркала, светившиеся сами по себе, шары из стекла с чем-то плавающим внутри, клинки, воткнутые в землю лезвиями вниз. Скелеты — маленькие и огромные, некоторых существ, которых я не могла даже представить. Чаны с какой-то булькающей жидкостью. Клетки, в которых металось что-то светящееся.

Организованный хаос, где каждый предмет казался важным, но порядка не было вовсе.

Что-то до боли знакомое мелькнуло в этой картине.

Я перевела взгляд на Лиса.

— Добро пожаловать в логово Маэлора Костоплёта, — произнёс он, спешиваясь с коня. Придержал платье одной рукой, ловко соскользнул на землю. — Величайшего эксцентрика Подгорья и единственного, кто чуть не воскресил дракона.

Он привязал коня к дереву, развернулся ко мне, и только тогда заметил мой взгляд.

— Что? — спросил он настороженно.

— Ничего, — я медленно спешилась, не отводя глаз. — Просто... это мне кого-то очень сильно напоминает.

Я обвела рукой поляну.

— Те же шаткие башни из книг. Тот же хлам, артефакты, свисающие откуда ни попадя. Тот же творческий бардак, где хозяин клянётся, что знает, где что лежит, но на самом деле просто роется полчаса, пока не найдёт.

Пауза, в которой я выразительно посмотрела на него.

— Он случайно не твой давно потерянный брат? Или наставник? Потому что поразительное сходство.

Лис открыл рот, закрыл, потом фыркнул — коротко, с плохо скрываемым весельем.

— Я организован, — возразил он с достоинством. — У меня система. Просто она... сложная. Для непосвящённых.

— Конечно, — я кивнула с самым серьёзным видом. — «Система». Так это называется. Запомню.

Он сузил глаза.

— Ты издеваешься надо мной?

— Я? — я невинно хлопнула ресницами. — Никогда. Просто делаю наблюдения.

Лис смотрел на меня ещё секунду, потом усмехнулся.

— Знаешь, что самое забавное? — он развернулся к башне, обвёл рукой весь хаос вокруг. — Каждая вещь здесь стоит целое состояние. Так же, как и в моей комнате. Тот «хлам», как ты изволила выразиться, это артефакты, которые короли готовы покупать за половину казны.

Он оглянулся через плечо, и в серебре глаз плясали искры.

— Так что называй меня барахольщиком сколько угодно, красавица. Но это самый богатый барахольщик, которого ты когда-либо встречала.

Я открыла рот, чтобы возразить, но он поднял руку.