Книга Двор призрачных сердец, страница 101 – Элис Нокс

Я слышала его — топот копыт справа, почти вровень. Обернулась.

Он скакал рядом — в двух метрах, лицо раскраснелось от ветра и скорости, на губах дикая, безудержная улыбка. Платье порвалось снизу — край зацепился за что-то, оторвался, но он не обращал внимания.

— Неплохо! — крикнул он, и в голосе звучал восторг, граничащий с безумием. — Но недостаточно!

Его конь рванул вперёд, обогнал меня на корпус.

Нет.

Ни хрена.

Я наклонилась к шее коня, прошептала — не знаю, понимал ли он слова, или просто чувствовал интонацию:

— Покажи ему. Покажи, на что ты способен.

Конь фыркнул, и под кожей снова всколыхнулась магия — сильнее, ярче.

Он ускорился и мир превратился в размытое пятно цветов и света.

Я обогнала Лиса — на корпус, на два.

Лес был уже близко — стволы деревьев различимы, тропа, уходящая в тень.

Ещё чуть-чуть.

Но впереди дорога раздваивалась — развилка. Левая тропа огибала массивный валун, широкая, безопасная. Правая уходила через узкий проход между деревьями — опасная, усыпанная корнями, но явно короче.

Я не думала.

Развернула коня вправо.

Он шарахнулся в проход, и мир взорвался хаосом.

Ветви хлестали по лицу, оставляя жгучие полосы на коже. Корни вырастали из земли, цеплялись за копыта, пытаясь сбить. Расстояние между деревьями было настолько узким, что мои колени задевали кору с обеих сторон.

Но я не сбавляла.

Тело помнило — как уклоняться, как балансировать, как доверять коню видеть путь, когда ты сама не успеваешь. Ещё одна тренировка Ордена. «Бег с препятствиями». Полигон в лесу, где ветви висели на уровне лица, а расстояние между деревьями было на ширину плеч. «Фейри не дерутся на открытой местности, — говорила Изабелла, заставляя нас скакать снова и снова, пока у нас не шла кровь из носа от ударов веток. — Они утащат вас в чащу, где ловкость важнее силы. Научитесь там выживать — или умрёте в первом же бою».

Я вылетела из прохода, и снова оказалась на тропе — уже за линией леса, уже на финише.

Остановила коня, развернулась.

Лиса не было видно.

Он выбрал левую тропу — безопасную, широкую.

Победа.

Адреналин пульсировал в венах горячими волнами, смешиваясь с чем-то ещё — радостью, чистой, детской, которую я не чувствовала годами. С тех самых пор, как жизнь превратилась в выживание, тренировки, миссии.

Я засмеялась — громко, без сдерживания, запрокинув голову, и звук разнёсся эхом по лесу, вспугнул птиц с ветвей.

Через мгновение Лис вылетел на тропу.

Платье развевалось на ветру, край подола запылился от дороги. Волосы полностью вырвались из косы, тёмные пряди прилипли к раскрасневшемуся, вспотевшему лбу. Грудь тяжело вздымалась.

Но глаза...

Они горели.

Ярче, чем я когда-либо видела на своём лице.

Он подскакал вплотную, остановил коня рядом, и на губах расцвела самая широкая, самая искренняя улыбка.

— Ты, — выдохнул он, тяжело дыша, — ты абсолютно, чертовски безумная.

Пауза, в которой он смотрел на меня с чем-то похожим на благоговение.

— Мне нравится.

Он протянул руку — маленькую, изящную, но жест был королевским.

— Поздравляю, красавица, ты выиграла.

Я смотрела на его руку, потом на лицо — на своё лицо, счастливое, живое так, как я никогда не позволяла себе быть.

И пожала её.

Его ладонь сжала мою — крепко, с уважением, что не нуждалось в словах.