Книга Кайкейи, страница 75 – Вайшнави Патель

В голове у меня сразу пронеслись все возможные дурные истолкования. Может, Аша – шпионка, которая будет обо всем докладывать Каушалье. Или же Каушалья использовала эту возможность, чтобы избавиться от Аши за какую-то ее мнимую провинность.

Словно почувствовав мои колебания, Аша добавила:

— Она просила передать, что это подарок и что, если ты не захочешь, чтобы я тебе служила, она с радостью примет меня обратно. Сказала, что сестры должны делиться всем.

Сестры! Я не могла отделаться от ощущения тепла, овеявшего меня при этих ее словах.

— Она так сказала? – переспросила я, не в силах поверить.

— Да, госпожа.

Я улыбнулась, и все тело у меня ослабело от облегчения. Мои перспективы в Айодхье стремительно улучшались.

— Входи, пожалуйста.

На следующее утро на рассвете я стояла у входа в сад и наполняла легкие свежим утренним воздухом, наслаждаясь прохладой, которая напоминала о доме.

Когда же выйдут Сумитра и Каушалья? Я не спросила, в какое время они обычно встречаются.

С каждой минутой я все больше сомневалась – не была ли это уловка Каушальи, чтобы унизить меня, показать мою беспомощность? Уверенность, которую я ощутила вчера, увидев Ашу у своей двери, быстро рассеялась.

В ожидании я несколько раз проверила Плоскость Связи, в который раз радуясь, что у меня здесь еще так мало настоящих связей с людьми. Это облегчало поиски Каушальи. Наша нить была все такой же – черной, блестящей. Я нашла свои связи с Дашаратхом, Мантхарой и Ашей, которые теперь поддерживали меня в Айодхье со всех сторон. Я нечасто выходила в Плоскость Связи, когда рядом не было никого, на ком можно сосредоточиться, и теперь какое-то время поиграла с ней, пытаясь определить, с кем меня связывают более тонкие узы в этой путанице нитей.

Простояв у входа целый час, я наконец сдалась и медленно побрела к своим покоям. Не в силах думать ни о чем, кроме своего позора, свернула за угол и столкнулась с женщинами, которых ждала.

— Куда же ты? – спросила Каушалья из-за спины Сумитры, пока я пыталась сохранить самообладание.

— Я думала, что разминулась с вами, – нашла я объяснение, надеясь, что это достаточно правдоподобный ответ.

Обе женщины были одеты в легкие куртасы и простые сандалии. По сравнению с ними я показалась себе ужасно разряженной. Мантхара предлагала что-то менее официальное, но я заявила, что знаю лучше, и надела замысловатую юбку из зеленой гхагры цвета мяты. Жесткий шелк тяжело облеплял ноги, а вышитый подол волочился по земле, стоило мне о нем забыть.

Каушалья прошла мимо меня ко входу в сад и жестом указала на солнечные часы в центре двора.

— Если будешь приходить к тому времени, когда тень здесь, не опоздаешь, – сказала она, указывая на отметку, которую тень прошла всего несколько минут назад.

Сумитра улыбнулась мне, направляясь в сад.

— Я так рада, что ты сегодня смогла выйти погулять с нами.

Мы бродили по петляющим дорожкам: я слева, Сумитра посередине, Каушалья справа. Я бывала здесь всего раз или два, несколько месяцев назад, когда только приехала. Тогда многие цветы еще не распустились, и стены сплошной одинаковой зелени казались непроходимым лабиринтом, что и отпугнуло меня.

Теперь же, гуляя среди шелковистых цветов: голубых, фиолетовых, красных, – я почти наслаждалась и окружающими видами, и компанией. Жасмин благоухал в воздухе легкой сладостью, а жужжание насекомых служило приятным аккомпанементом к разговору. Я успела заметить, что в дворцовом саду Айодхьи очень мало птиц. Но их щебет всегда напоминал мне об отце и изгнанной матери, так что, возможно, это было скрытое благословение.