Книга Судьбы мертвых, страница 40 – Тесия Цай

Оглядывая толпу и ища просвет, чтобы пройти, я услышала крики про «верность себе» и «свободу для народа». Значит, это были сепаратисты, ищущие поддержки против трона. Набирали солдат.

До встречи с Лю Чуньхуа я бы посочувствовала их призывам. Много лет вэньцы старались стать независимыми от Сыань, виня культурные различия и нерадивость монархов. И правда, царя Сыань мало заботила Вэнь, кроме вопросов зерна и уплаты налогов. Когда эпидемия беспамятной лихорадки ударила по ней, царь ничего не сделал. Когда с Южного моря на Вэнь пришли наводнения и тайфуны, царь никого не прислал.

Только когда жители Вэнь заговорили об отделении, он поднял свои войска – подавлять растущие восстания.

Как жрицу, отец обучил меня не лезть в политику. Противоречия были между царем Сыань и наместником Вэнь, а нашей задачей оставалось не высовываться и позволять потоку вселенской силы улаживать волнения в свое время.

Однако, потеряв мать из-за себялюбивого небрежения царя, я не могла не поддерживать недовольство Вэнь.

По крайней мере, так я считала раньше.

Теперь, увидев, как Чуньхуа наказали за то, что она не родила сына, который должен был вырасти и пойти в армию, я поняла, что даже правительство Вэнь не непогрешимо, когда дело касается побочных жертв войны.

— Что тут происходит? – спросил Жэнь так, чтобы его было слышно за шумом толпы.

Прежде чем я успела ответить, отозвался один из наблюдавших:

— Говорят, царская печать, которой определяют наследника, была утеряна!

Утеряна? Это не пойдет на пользу растущему напряжению между Сыань и Вэнь.

— Идеальная возможность для удара Вэнь, пока сыаньцы паникуют из-за своих старомодных традиций!

— А я еще слышал, что второй принц пропал, – сказал другой, привлеченный подспудными сплетнями. – Сыаньские чиновники посмели утверждать, что виноват наместник Вэнь.

— Чушь какая! Война неминуема, они просто ищут повод первыми ударить по нам.

Забыв про вежливость, я схватила Жэня под руку и потащила прочь от болтливой толпы, протискиваясь в любое свободное пространство, какое могла углядеть. Я не смела смотреть ему в лицо, предпочитая оставаться в неведении. Гневался он или ему было больно – это не моя ответственность.

Когда места стало наконец достаточно, чтобы расставить руки, я осмотрелась и, к своему раздражению, поняла, что мы оказались за улицу от лавки аптекаря. Но ни за что на свете я не полезла бы обратно в эту толпу. Пришлось идти долгим путем в обход.

— Они думают, что меня похитили, – сказал Жэнь, пока мы шагали по улице.

Я коротко глянула на него, заметив листовку в руке. Должно быть, кто-то из толпы сунул ему ее на ходу. Как и ожидалось, яркая надпись призывала храбрых и способных сынов присоединиться к армии наместника против царя-тирана.

— Да, – сказала я бесстрастно. – И они не так уж далеки от правды.

— Возможно ли, что наместник Вэнь знает, кто я такой?

— Понятия не имею. А без доказательств делать предположения опасно. Пока что мы должны сосредоточиться на восполнении вашей ци и возвращении в Сыань.

Когда принц не ответил сразу же, я подумала, что разговор окончен. Но потом он сказал:

— Думаете, мой отец и правда может устроить войну из-за этого?

— Я бы не стала сбрасывать это со счетов с таким человеком, как ваш отец. – Я заметила гримасу на его лице и испытала укол вины. Как бы я ни была недовольна царем и как бы ни были сложны его отношения с сыновьями, этот человек все еще был отцом Жэня. Я продолжила, уже мягче: – Ваше исчезновение – просто повод. Вэнь и Сыань рано или поздно начнут войну, пропади вы или нет. Тут на кону совсем другие ставки.