Книга Судьбы мертвых, страница 17 – Тесия Цай

— Ты уверена, что эти духи настоящие, а не просто местные сказки?

Она выдержала мой взгляд, ответив своим, смертельно серьезным:

— Спроси заклинателей, которые едва выжили, чтобы рассказать об этом.

— Хорошо. – Я подавила дрожь. – Расскажи, что ты слышала.

Мы с Жэнем вышли до рассвета, быстро попрощавшись с госпожой Мин у двери. Глубокое черное небо усеивали звезды, а воздух был нежным и хрустким, как иней. Я зажгла фонарь, и мои замерзшие пальцы закололо от его жара. Позади стоял Жэнь, а госпожа Мин держала его руки в своих, склонив голову.

— Пожалуйста, позаботьтесь о себе, ваше высочество, – сказала она с неподдельным почтением, к которому я до сих пор не могла привыкнуть.

— Вы не будете нас сопровождать? – спросил он.

— Я не умею очищать духов, как госпожа Кан. Она – все, что вам нужно, ваше высочество. И потом, мне нельзя возвращаться в Сыань. Меня все еще разыскивают за смерть вашей матери.

— Когда я поправлюсь, то узнаю, кто настоящий виновник, – убежденно сказал принц. – И вы сможете вернуться домой.

— Теперь Вэнь – мой дом. В Сыань для меня ничего не осталось. – Госпожа Мин печально улыбнулась. – Мне жаль, что я не смогла помочь вам больше.

Жэнь похлопал ее по руке:

— Вы сделали достаточно, дама Мин.

— Ценю доброту вашего высочества, но я более не дама Мин.

— Чепуха. Для меня вы всегда будете дамой Мин. Вы можете этого не знать, но вы были одной из немногих, кто приносил мне радость во дворце. За это я буду вечно благодарен.

Госпожа Мин поклонилась ниже, сконфуженная похвалой. Потом она быстро подняла взгляд и встретилась со мной глазами. Похоже, из-за этого она вспомнила о деле, потому что прокашлялась и сказала более властно:

— Что ж, вам двоим пора отправляться. Время дорого.

Жэнь кивнул, шагая ко мне.

— Спасибо еще раз, дацзе, – сказала я, вежливо наклонив голову.

Знахарка туже запахнула шаль на груди и ответила более будничным тоном, нежели при общении с Жэнем:

— Поблагодаришь, когда успешно завершишь задание. И не забудь в следующий раз принести то, что я просила.

— Да, да. – Я передала Жэню фонарь – складной бумажный бочонок на короткой палке, а ноги мои уже повернулись к тропе, ведущей из бамбукового леса. Я бросила через плечо: – Теперь скорее в дом, пока не простудилась.

Госпожу Мин не нужно было просить дважды, хоть я и подозревала, что она наблюдала за нашим уходом из окна. Несмотря на всю резкость, в груди знахарки скрывалось золотое сердце. Мне было грустно так быстро уходить. Но я навещу госпожу Мин в другой раз и больше узнаю о ее таинственном прошлом.

— Мы путешествуем пешком? – спросил Жэнь, осознав, что я намерена идти всю дорогу до дома.

— А вы ожидали царские носилки? – Я прокладывала путь через бамбуковый лес. Тусклый лунный свет смягчал очертания листьев над головой и земли под ногами. – К несчастью для вас, ваше высочество, я не желаю тратить деньги на такие пустяки. И потом, я предпочитаю ходить пешком.

— Предпочитаете, – повторил он, двумя длинными шагами приноравливаясь к моему темпу. – Похоже, вы также предпочитаете путешествовать в глухую ночь, в час грабителей и призраков. Почему?

Я чуть не дернулась от его близости, потому что привыкла быть одиноким пастырем во главе молчаливых спутников, окруженным лишь травой и деревьями. Присутствие Жэня нервировало, а его голос, осязаемый и расцвеченный жизнью, казалось, резал слух.