Книга Судьбы мертвых, страница 152 – Тесия Цай

Лилань все еще была в саду за монастырем, так что я подошла к мужчине, помахивая мешком с персиками. Остановилась в трех шагах и сделала поясной поклон:

— Добро пожаловать в монастырь Лунного облака, господин. Я старшая жрица. Желаете ли вы, чтобы я забрала вашу лошадь, пока вы осматриваетесь?

— Мне кажется, я еще не слышал, чтобы ты так вежливо со мной разговаривала. Признаюсь, это довольно странно.

Я замерла при звуке его голоса – знакомого и пронизанного весельем. Медленно подняла голову и уставилась на фигуру передо мной – будто видение, призванное из моих снов. Скользнула взглядом по одеянию из зеленой шелковой парчи, по длинному плащу, вышитому золотыми завитками. Волосы мужчины были лишь наполовину подобраны, и пучок скреплял изысканный золотой журавль, такой же, как вышитый на гербе на груди. Он был совершенно непохож на труп и выглядел совершенно как принц, вплоть до нахальной улыбки на губах.

Небо, как я скучала по этой улыбке.

— Что ты здесь делаешь? – спросила я, стараясь согнать удивление с лица. – Ты должен быть во дворце. У тебя столько работы…

— Я завершил трудов на две недели вперед, чтобы приехать сюда, – сказал он небрежно. – Чиновники отлично справятся без меня.

Я цокнула языком. Кто, если не Жэнь, мог найти способ обойти свое дикое расписание и выискать время для досуга?

— Но почему ты приехал сюда? – спросила я, переводя взгляд на его коня. Тот обнюхивал рукав Жэня, пока принц задумчиво чесал ему лоб.

— Разве не очевидно? – ответил Жэнь. – Прошло шесть долгих месяцев, и я отчаянно хотел тебя увидеть.

Мои щеки потеплели. Он столько проехал ради меня?

— Ты надолго останешься? – спросила я немного быстрее, чем приличествовало. От прилившей крови закололо спину.

— По меньшей мере на неделю, – сказал он, сияя улыбкой. – Дама Мин тоже в городе, не так ли? Будет здорово снова собраться всем вместе.

Я взглянула на персики, гадая, знала ли знахарка, что он приедет. С нее сталось бы сохранить секрет, чтобы Жэнь мог устроить мне сюрприз.

Я прикусила щеку:

— А ты здесь в безопасности? Где твоя свита? Твоя стража?

Он пожал плечами:

— Ждут меня в городке. Я уверил их, что буду в полнейшей безопасности, пока рядом с тобой.

Его слова пустили корни в моей груди и расцвели чем-то горячим и золотым. Чтобы отвлечься от этого чувства, я указала на здание храма и двинулась вперед:

— Тогда идем внутрь. Я все равно собиралась заваривать чай.

— Прекрасно, – сказал он, следуя за мной. И похлопал по своей наплечной сумке. – Я привез банку женьшеня.

Я уставилась на него, перекладывая персики в другую руку:

— Ты же терпеть не можешь женьшень.

— Тебе он, кажется, более чем нравится. – Он криво улыбнулся, почесывая щеку. – А я… вполне к нему пристрастился. Он много раз спасал мне жизнь.

В ответ на это я улыбнулась:

— Однако как же вы выросли, ваше высочество.

Жэнь умолк, привязывая коня к перилам возле храма.

— Почему ты так меня называешь?

Я прислонилась к тем же перилам:

— Называю как?

— «Ваше высочество». Я думал, мы давно ушли от этого.

— А я думала, вы хотели, чтобы я говорила с вами как с членом царской семьи, – сказала я, имея в виду наш последний разговор во дворце. Я поднялась на ступеньку и повернулась к Жэню лицом. – Вы это заслужили, ваше высочество.