Книга Судьбы мертвых, страница 151 – Тесия Цай

«Я лучше дам им управляться самим, – объяснял он мне в письме, – чтобы сосредоточиться на царстве, которое лежит передо мной».

— Ему нужно со многим справиться, прежде чем он станет царем, – сказала я госпоже Мин.

— Он не приезжал в гости? – спросила она, одобрительно осматривая розовые персики на продуктовом лотке. – Он заезжал в мою хижину два месяца назад, когда ездил в Вэнь.

— Нет. – Я покачала головой. – Но мы периодически обмениваемся письмами.

Состояние здоровья его отца ухудшалось день ото дня, и Жэню пришлось принять на себя его обязанности, будто он уже был коронован. Принц писал мне о долгих совещаниях с министрами, о вечерах, проведенных возле кровати отца, и о встречах с чиновниками со всей Сыань, желающих сообщить будущему царю о множествах нужд его царства. Учитывая такое количество дел, занимавших его время, было сложно поддерживать постоянную связь, и я научилась воспринимать его письма как приятные сюрпризы.

— Интересно, – сказала госпожа Мин. – Когда мы встретились, он казался истомленным любовью.

Я рассмеялась, но смех получился натянутым и неловким.

— Ты ошибаешься, дацзе. Мы с принцем близки, но не… не в этом смысле.

— Хм. – Она поджала губы, мой ответ ее явно не убедил. – Ты уверена, что за время ваших совместных путешествий ничего не произошло?

В своих письмах Жэнь никогда не упоминал о нашем разговоре в ту злополучную ночь в монастыре. Он утверждал, что скучает по мне, и периодически вспоминал о нашем путешествии, не более. Со своей стороны я чувствовала смесь разочарования и облегчения. Наши жизни и так были достаточно сложны, чтобы чувства запутывали их еще больше.

Улыбка моя померкла, и я принялась выбирать горошек в стручках, раздумывая, не набрать ли его полную сумку, только чтобы избежать разговора. Но госпожа Мин была не из тех, кто легко относится к трусости, да и я тоже. Так что я беззаботно сказала:

— Это неважно. Как я уже говорила, мы оба заняты, и мне надо заботиться о монастыре и вождении трупов.

— Наверное, ты права. – Она подошла к ящику с персиками, жестом показав продавцу доставать мешок. – К слову, полагаю, я достаточно отвлекла тебя от твоих обязанностей. Я еще поброжу немного, а ты возвращайся в монастырь.

— Уверена? – спросила я, нахмурившись. – Ученики заняты – помогают Лилань в саду. Я там пока не нужна.

— Ну, я попрошу тебя отнести для меня в монастырь эти персики. – Она передала мне мешочек с фруктами и повернулась расплатиться с торговцем. – Не хочу таскать их с собой, пока хожу за покупками.

Я закатила глаза:

— Хорошо.

Втайне я испытывала облегчение. Я не спала допоздна вчера, планируя расписание для учеников на следующую неделю. А пока они были заняты с Лилань, я наконец могла улучить момент для отдыха.

Госпожа Мин похлопала меня по руке:

— Давай, беги, девочка. Скоро увидимся.

Пока я тащилась вверх по склону ко входу в монастырь, персики становились все тяжелее. Я мечтала наконец сесть и выпить чашку имбирного чая перед дневными уроками.

Но как только шагнула во двор, мои планы пошли прахом.

Посреди дорожки, держа лошадь под уздцы, стоял посетитель. Я видела его со спины – лишь черный плащ и темные волосы, рассыпавшиеся по плечам. Должно быть, он только что прибыл и стоял, глядя на лестницу у открытых дверей храма.