Книга Судьбы мертвых, страница 134 – Тесия Цай

— Должно быть, он в том зале, – пробормотала Аньши, кивая на главное здание за спиной чиновника И. – Надо попасть внутрь, и быстро.

Я кивнула, делая шаг наверх:

— Прошу прощения, чиновник И, но совещанию принца придется подождать.

— Нет-нет. – Чиновник поднял руку, что было знаком его страже поднять оружие. – Вы уверены, что хотите вламываться к принцу, когда вашего внимания требует иное дело?

Я остановилась:

— Какое дело?

Он ухмыльнулся:

— Скажем так, предмет, который вы должны были доставить, сейчас здесь, в этом дворце. К сожалению, он не в лучшем состоянии, и, боюсь, я буду вынужден вскоре от него избавиться.

— Какой предмет? Я никогда…

Я замерла, поняв, о чем он. Жэнь был здесь. Я велела ему убегать и жить свободно, но он каким-то образом оказался во дворце. И, судя по завуалированной угрозе чиновника И, не был в безопасности у себя дома.

— Должно быть, он тоже последовал за братом, – пробормотала Аньши, читая мои мысли.

Моя свободная рука сжалась в кулак. Дурак. Почему он поступил настолько необдуманно? Намеревался снова выкрасть царскую печать? Выступить против Лициня и обличить его?

Зная Жэня, ответ был «да» на оба вопроса. Что до причины, почему он хотел это сделать, – от правды в моей груди все сжалось. «Я влюбляюсь в тебя», – сказал он. А я обвинила его во лжи.

Но он не врал.

Какой же он круглый дурак.

Я гневно взглянула в самодовольное лицо чиновника:

— Где он?

— Пока что его заперли, – сказал он. – Вы можете попытаться его освободить, но вам придется отказаться от встречи с принцем Лицинем.

— Я не откажусь.

Он пожал плечами:

— Тогда я не могу отвечать за последствия.

Я тихонько выругалась. Если я сейчас пойду за Лицинем, Жэня убьют. Но если выберу Жэня, то могу потерять единственный шанс остановить его брата. А я не могла дать ему снова ускользнуть – ради всех нас.

— Аньши, – сказала я, не поворачиваясь, – ты должна оказать мне услугу.

— Нет, – откликнулась Аньши, уже понимая, о чем я попрошу. – Мы с тобой не друзья.

— Знаю. Но все равно вынуждена просить.

Аньши громко фыркнула:

— Ты вернешь печать? И отдашь ее мне?

Я не колебалась:

— Да… с условием, что Жэнь останется жив.

После очень злобного молчания Аньши прорычала:

— Хорошо. Беги быстрее, жрица. Я задержу этих стражников, а потом найду твоего глупого принца.

Я кивнула и рванулась вперед.

— Что это вы делаете? – закричал чиновник И, когда я проломилась мимо него. Если стражники и хотели меня остановить, они не успели подойти достаточно близко.

Металл звенел о металл за моей спиной, пока я бежала по ступенькам. Потом моих ушей достиг другой звук – клацанье костей о камень. Моя немертвая армия наконец догнала меня.

На самом верху лестницы я обернулась и увидела, как они столкнулись с чиновником И и его стражниками. Аньши уже пропала.

Тряхнув колокольчиками, я приказала дюжине скелетов следовать за мной, пока остальные продолжали задерживать царскую стражу. Потом повернулась к покинутым дверям главного зала и распахнула их, ступив через порог в море одеяний зеленого шелка.

Пятьдесят бородатых лиц повернулись, чтобы узреть мое появление. Их возмущение переросло в тревогу, когда они заметили скелетов за моей спиной.

Но я смотрела только на принца, замершего в полушаге к помосту на другой стороне зала. Позади него стоял позолоченный трон с парой золотых же журавлей по бокам. Символ царской семьи.