Книга Тысячи испытаний, страница 52 – Тан Ци

Убранство зала все еще отвечало вкусам более чем двухсоттысячелетней давности: кисейные занавеси вокруг нефритового ложа соткали девы из морского народа, тонкий слой белой ткани был подобран нефритовыми крючками, отчего казалось, что ложе окутано туманом. В эту эпоху знатным девицам из божественного и демонического родов разонравилась кисея, Инь Линь говорил, что они полюбили облачный шелк. Вот только пусть тот и отличался легкостью и тонкостью, но все же обладал ощутимым весом… Пока Цзу Ти думала об этих пустяках, снимая кисею с нефритовых крючков, снаружи зала раздались торопливые шаги. Богиня на мгновение застыла.

Бум! – Дверь зала распахнулась, и внутрь ворвался отряд демонов.

Их было около двадцати, во главе – женщина в черных доспехах поверх красных одежд. Она повела воинов мимо двух колонн, поддерживающих зал, к его середине и внезапно остановилась, с изумлением глядя внутрь.

— Ваше высочество третий принц…

Цзу Ти, стоявшая за занавесью, услышала это обращение и замерла.

Мужчина сидел на краю ложа, продолжая вытирать волосы, и с нарочитой небрежностью спросил:

— Не поведаете, что привело вас ко мне посреди ночи, посланница Сянь Де? Что-то произошло?

Женщина опомнилась и, сложив руки перед собой, поспешила извиниться:

— Я вовсе не хотела побеспокоить вас, прошу простить. Не смею скрывать: в зал Тихого уединения пробрался убийца. Он сбежал, и теперь мы повсюду его разыскиваем.

Она посмотрела на мужчину и заколебалась. Кажется, задать следующий вопрос было для нее затруднительно, но долг вынуждал ее это сделать.

— Если я не ошибаюсь, зал Созерцания не готовили для приема гостей, по правилам вам не положено отдыхать здесь. Почему вы, ваше высочество…

Мужчина закончил вытирать волосы и, как ни в чем не бывало, протянул полотенце Цзу Ти. Не нуждаясь в особых указаниях, она опустила голову и, приблизившись, забрала полотенце. Она двигалась так плавно и сноровисто, словно умение услужить было заложено в ней природой. Взгляд посланницы задержался на ней, но вскоре скользнул дальше.

Третий принц, передав полотенце, наконец поднял глаза на посланницу и все так же небрежно ответил:

— Я захмелел и просто выбрал ближайший зал. Должно быть, вы очень заняты, поймать беглого убийцу – дело нелегкое… – Он улыбнулся и будто бы вскользь заметил: – Не ожидал, что у вас еще будет время заниматься такими пустяками.

Посланница опешила, ее лицо несколько раз сменило цвет и приобрело сложное выражение. Наконец она через силу улыбнулась:

— Вы совершенно правы, дело это нелегкое… По правде говоря, мы зашли сюда, потому что опасаемся, как бы убийца не скрылся в этом зале. Если это так, то, боюсь, оставаться здесь для вас небезопасно. – Снова сложив руки в почтительном жесте, она добавила: – Прошу, дозвольте нам обыскать внутренние покои.

Цзу Ти мысленно восхитилась гибкостью этой посланницы по имени Сянь Де. Весьма редкое умение, да и этот ход «отступить, чтобы перейти в наступление» она использовала очень умело. В конце концов, посланница вторглась в этот зал только для того, чтобы отыскать убийцу. Она оказала мужчине уважение, и он, естественно, был обязан ответить ей взаимностью.

И действительно, третий принц, казалось, тоже оценил ее находчивость. Он улыбнулся и жестом пригласил ее действовать: