Книга История дворца Куньнин. Книга 2, страница 43 – Ши Цзин

Чжан Чжэ встал перед ней, опустил взгляд и достал из рукава несколько листов.

— Если говоришь, что хотела попрактиковаться в письме, значит, умеешь читать. Прочти-ка, что здесь написано?

Служанка стояла на коленях рядом с Цзян Сюэнин. Повернув голову, барышня краем глаза увидела разложенные перед девицей листы и сразу узнала служебные документы. Неужели привычка носить с собой казенные бумаги появилась у Чжан Чжэ так рано?

Во дворец чаще всего попадали выходцы из бедных семей, отправлявших детей в услужение из-за нужды. Почти никто из них не умел читать. Лишь спустя годы, заслужив звание придворной дамы или управляющего, некоторые из них начинали понемногу различать иероглифы. Если старики осуждали даже принцессу за любовь к чтению и тягу к учебе, что уж говорить о простой девушке из народа? Откуда у нее возьмется образование? Служанка в замешательстве придумала отговорку, не сообразив, насколько она неубедительна.

На губах Цзян Сюэнин заиграла насмешливая улыбка.

— На моем листе стихотворение «Тростники с осокой сини, сини»^[34] из «Ши цзина», – сказала она, обращаясь к воровке. – Я тебя не обманываю. Осилишь?

Служанка уставилась на нее, дрожа от ненависти. Цзян Сюэнин встретила ее взгляд с той же ледяной усмешкой:

— Если бы на нас не смотрели, я бы давно влепила тебе пару пощечин и выяснила, что за бестолковая госпожа держит такую никчемную служанку.

Чжан Чжэ слушал, не поднимая глаз. Цзян Сюэнин позволяла себе такие слова и раньше, раздражая его своим высокомерием. Позже в его присутствии она вела себя сдержаннее, но все равно давала понять, что недовольна…

Цзян Сюэнин улыбалась, однако ее взгляд прожигал насквозь. Отчитав служанку, она посмотрела на соучениц, затем на Сяо Шу, стоявшую на возвышении, и лишь потом обратилась к императору и его матери:

— Истина пока не раскрыта полностью, но, если бы у этой девицы не было намерения навредить, она бы не стала красть бумагу, чтобы очернить мое имя, и не попалась бы в ловушку, расставленную господином Чжаном. Простая служанка, у которой нет со мной счетов, не могла действовать самостоятельно и наверняка следовала чужим указаниям. Прошу ваше величество разобраться и восстановить справедливость.

Только теперь все поняли замысел Чжан Чжэ: чиновник нарочно предложил привлечь служанок к проверке, чтобы причастные попытались замести следы. Он сам предоставил клеветникам шанс. Совершая поспешный шаг, виновная не задумалась, что не успеет избавиться от улики и будет поймана с поличным.

Слова Цзян Сюэнин тоже звучали разумно. Кто из дворцовых слуг, не имея приказа, осмелится на оговор? Кто же тогда подстрекатель? Присутствует ли он в зале? Если да, то что почувствовал, увидев, как служанка угодила в расставленную ловушку?

Шэнь Лан, не ожидавший столь резкого поворота, молча смотрел на служанку, распростертую на полу. Госпожа Сяо давно ее узнала, и у старой ведьмы задергалось веко. Соученицы и вовсе оторопели: кто мог подумать, что вторую барышню Цзян пыталась оклеветать жалкая служанка?

Чжоу Баоин кое о чем вспомнила и осторожно покосилась на Яо Си. У той на лице застыло недоумение. Глядя на Чжан Чжэ, она почувствовала непреодолимое разочарование. Ей стало стыдно за свою неловкую радость и самонадеянные мечты. Оказывается, предложение привлечь служанок к проверке было уловкой, а не заботой о невесте.