Книга История дворца Куньнин. Книга 2, страница 164 – Ши Цзин

Чэн-гун шаг за шагом теснил Чжан Чжэ, гражданские и военные чины осыпали атакующего упреками, страсти накалялись. Воины, сомкнув ряды за спиной предводителя, сжимали рукояти мечей, готовые ринуться в бой. Цзян Сюэнин почти задыхалась, ощущая опасность острее, чем кто-либо в зале. В отчаянии ее взгляд заметался по сторонам и выхватил второго господина из рода Сяо. Тот стоял среди молодых гостей, неподалеку от барышень-соучениц. Мысль, крутившаяся в ее голове, обрела ясность. Девушка решительно шагнула вперед и что-то шепнула на ухо Шэнь Чжии. Та, нахмурившись, наблюдала за нарастающим хаосом, но, услышав совет, удивленно взглянула на Цзян Сюэнин. Задумавшись лишь на мгновение, принцесса просияла и посмотрела на Сяо Е. Подарок Цзян Сюэнин не унесли в оружейную комнату, его держал Цин Фэн поодаль. Шэнь Чжии подошла к нему, откинула крышку короба, схватила меч и направилась к Сяо Е. Тот был ровесником Янь Линя, с которым его постоянно сравнивали, чего он, законный наследник рода Сяо, не выносил. Недавно между юношами произошла стычка, поэтому, глядя, как над головой Юнъи-хоу сгущаются тучи, Сяо Е злорадствовал, почти готовый захлопать в ладоши. Не разделяя всеобщего испуга, сын Чэн-гуна улыбался и ничего необычного в поведении Цзян Сюэнин и Шэнь Чжии не заметил.

Меч оказался почти неподъемным. Принцесса, не ожидавшая этого, чуть не рухнула на пол под его тяжестью, чем сразу привлекла внимание окружающих. Сяо Е обернулся и встретился с девушкой взглядом. По его позвоночнику пробежал холодок, улыбка сошла с лица. Сорвавшись с места, как заяц, юноша заорал во все горло:

— Отец, спаси меня!

Сяо Юань, собиравшийся приставить клинок к горлу Чжан Чжэ, остолбенел. Обернувшись, он увидел, как сын спешит в его сторону. Шэнь Чжии занервничала. Цзян Сюэнин между тем стояла ближе к выходу, как раз на пути Сяо Е. У нее дернулось веко: смелый план вот-вот мог сорваться. Разум подсказывал, что в столь опасный момент ни в коем случае нельзя выдавать себя, но, когда Сяо Е пробегал мимо, она решительно стиснула зубы.

Бум! Удар ногой угодил юноше по колену. Спасаясь бегством, тот уже мысленно похвалил себя за сметливость, радуясь, что не угодил в заложники. Разве же он мог ожидать, что его подло пнут? Все случилось в одно мгновение. Увидев Цзян Сюэнин, сын Чэн-гуна почувствовал, как по спине пробежал холодок и резко заболело колено. Он рухнул, ударившись головой о пол так, что даже кровь выступила. Шэнь Чжии сразу же подскочила и приставила к его горлу меч.

— Что это значит, ваше высочество? – вскипел Сяо Юань.

Та и сама догадывалась, как ее старший брат и вдовствующая императрица относятся к дому Юнъи-хоу: Шэнь Цзе тоже хотел присутствовать на церемонии совершеннолетия, но мать ему не позволила. Но если бы Чэн-гун действовал по закону, она бы и слова не сказала, однако при виде подобного произвола принцесса возмутилась. Она ведь с детства дружила с Янь Линем, как можно было такое стерпеть?

Принцесса великой державы помрачнела – теперь ее вид внушал настоящий страх! – и ледяным голосом произнесла:

— Указ императора предписывает тебе заключить обвиняемых под стражу, а ты решил устроить кровавую бойню! Кто знает, не сводишь ли ты личные счеты? Слушай внимательно, Сяо Юань: если посмеешь тронуть кого-нибудь из присутствующих, даю слово, что твой никчемный, трусливый сын сразу лишится головы!