Книга Искатель, 2012 №1, страница 27 – Александр Юдин, Евгений Константинов, Владимир Гусев, и др.

— У него была старинная дорогая картина, — нарочито легко заговорил Дик. — И рама ее, — значительно добавил он, — была усыпана драгоценными камнями. Картина стоила дорого, очень дорого. На ней был изображен космос.

— В каком смысле космос? — насмешливо спросил дядя Том.

— Неважно. Мой приятель еще не обдумал этого.

— На старинной картине не мог быть изображен космос, — сказал дядя Том. — Это нелепость. Пусть там лучше будут изображены... ну, например, зодиакальные созвездия.

— Ради Бога, сколько угодно. Так вот: Стрелец сделал вид, что продал картину. А все в городе, включая полицейских, уже много десятилетий знали, что картина фамильная и стоит бешеных денег. И на вырученную сумму можно купить и две, и три квартиры в Нью-Йорке. Тот самый приятель помог ему состряпать фальшивый договор и расписался на нем, как свидетель. Фамилию покупателя никому не сообщали под предлогом сохранения тайны. Теперь деньги можно было тратить...

— Вы можете дать вашему приятелю идею и получше, — сказала дядя Том и поднялся. — У меня есть нечто подобное, я вам сейчас покажу. Прошу вас, вот сюда.

Дик вышел вслед за ним в гостиную и увидел на стене гобелен. Он так и застыл на месте.

— Но как же... — спросил он, — как же так?..

Дядя Том сделал ему знак вернуться в комнату и, плотно закрыв за собой дверь, сказал:

— У меня был такой гобелен, весь усыпанный драгоценностями, и я его продал. Но я знал, что мой племянник Томас, который мне дороже родного сына, будет тосковать по гобелену, поэтому заказал вышивальщице его точную копию из стекляшек. — Дик понимающе кивнул и расслабился было, но тут дядя Том вдруг добавил:

— Так, во всяком случае, думает Томас.

Дик снова насторожился, поднял брови.

— Не понял.

Дядя Том вздохнул.

— История этого гобелена, — сказал он, — может подсказать вашему приятелю отличный сюжетный ход. Если он так же умен, как и вы, то сразу оценит его простоту и изящество. Гобелен у меня был столько, сколько я себя помню. Когда родился Томми, я показывал ему гобелен и рассказывал о знаках Зодиака и о числе двенадцать. Конечно, на ребенка это производило огромное впечатление, и я для пущей важности сказал ему, что камни на гобелене — это настоящие бриллианты, сапфиры и изумруды.

— Что значит — «сказал»? — воскликнул изумленный Дик.

— То и значит. Вы только что видели настоящий гобелен. Он всегда был сделан из бисера и стекляруса. Просто мне хотелось еще сильнее поразить Томми, и я сказал ему...

Настал черед Дика удивляться.

— Должен признать, — медленно сказал он, — что ничего подобного мне и в голову не приходило.

— Не вам одному, — сказал дядя Том не слишком любезно. — Благодаря Томми весь город знал, что гобелен драгоценный и стоит огромных денег. Томми учился в колледже, научился разбираться в драгоценных камнях, так что, когда он вернулся, пришлось под каким-то дурацким предлогом убрать гобелен из поля его зрения, чтобы он не разобрался, что к чему. И потом стараться показывать его только издали и не больше, чем на несколько секунд.

— А потом вы ему сказали, что это копия? И что вы продали оригинал?

— Не пытайтесь меня поймать, — сказал дядя Том. — Я ничего не говорил вам, это вы морочили мне голову романом своего приятеля. Кстати, как он там собирается доказывать весь свой этот блестящий замысел?