Книга Кровь на песке, страница 75 – Брэдли Бэлью

Действительно, на горизонте показались паруса. Капитан всматривался в подзорную трубу, отмечая мельчайшие изменения вражеского курса. Камеил и Мелис поднялись на палубу, на ходу застегивая перевязи.

Когда они вышли на нос, Сумейя отвела Чеду в сторону.

— Ты уверена, что готова?

Чеда положила руку на рукоять Дочери Реки.

— Уверена.

Сумейя бросила взгляд на ее татуированную руку.

— Ты владеешь собой?

— Да.

— Асиримы в твоей власти?

— Да, Первый страж.

Сумейя задумалась на мгновение.

— Если придется, я обуздаю их сама, но мне бы этого очень не хотелось. И тебе, и им будет плохо.

Чеда кивнула.

— Вы можете мне доверять.

Сумейю это, кажется, убедило, и она отпустила Чеду к остальным. Мелис отошла к баллисте у бушприта и принялась тщательно сматывать веревку абордажного крюка. На горизонте Чеда различила силуэты трех кораблей, дрожащие в жарком воздухе. Юсам велел им просто искать каменистую пустошь юго-западнее от Шарахая, но эти корабли наверняка были связаны с его видением. А если и нет, Сумейя все равно не позволит им уйти.

Бывало, конечно, что корабли терялись или серьезно отклонялись от курса в песчаной буре, но все на борту «Дротика» знали: перед ними пираты. В этой части пустыни разрешалось бывать лишь королевскому флоту, всем остальным запрещалось отклоняться от шарахайских торговых путей, на которых сборщики взымали пошлину. У тех, кто пытался обойти этот закон, конфисковывали товар, капитанам же отрубали руки. А если в трюме находили контрабанду, всю команду казнили, а корабли сжигали.

— Не давайте асиримам атаковать до того, как будем готовы, – велела Сумейя Индрис и Чеде. – Пусть побегают вокруг, напомнят им о воле Королей. Асиримы будут рваться с поводка, не расслабляйтесь. По моей команде выпускайте. Остальное они сделают сами.

— Да, Первый страж.

Чеда уже чувствовала голод и возбуждение своей пары асиримов и отголоски ярости асира Индрис. Своим она велела бежать перед кораблем, но не слишком удаляться от него, и они послушались, со странным гиканьем устремившись вперед.

«Дротик» пошел на перехват, расстояние между кораблями уменьшалось. Возбуждение асиримов мешалось с будоражащим страхом, от которого у Чеды мурашки побежали по рукам. Так волки чувствуют себя, когда скалят зубы на нового, неизвестного врага.

— И последнее предупреждение, – сказала Сумейя, глядя, как трое асиримов устремляются к кораблю. – Никогда не отпускайте их полностью. Когда начнется схватка, удержать их будет сложно, но вы должны справиться.

— А если я случайно отпущу своего? – спросила Индрис, глядя вперед голодным взглядом.

— Тогда все на этих кораблях умрут. Не допустите этого. Капитаны нам нужны живыми. Если не выйдет – офицеры.

— Кто они? – спросила Чеда.

Сумейя пожала плечами.

— Скоро выясним.

Она дала капитану сигнал, и матрос, подхватив деревянный молоток, принялся бить в рынду, призывая идущие навстречу корабли остановиться для проверки. До кораблей оставалась еще лига, но Чеда видела, что они начали разворот.

— Выбор сделали! – крикнул сверху старпом. – Уйти пытаются!

— Принято! – крикнул в ответ капитан.

Все три корабля развернулись на север. Небольшие и легкие, они сразу поймали ветер, но из-за поворота потеряли скорость.

— А что, если это корабли кочевников? – спросила Чеда.